Et israelsk luftangrep mandag i den syriske hovedstaden Damaskus ødela den konsulære delen av Irans ambassade og drepte to seniorgeneraler fra Irans Islamske revolusjonsgarde (IRGC) og minst fem andre personer. Angrepet er en flagrant krigshandling, utvilsomt diskutert med Washington, innrettet for å provosere fram en breiere konflikt i hele Midtøsten, med Iran og landets allierte.

Israel har lenge gjennomført nakne angrepshandlinger i Libanon, Syria og regionen mer generelt, i åpenbare brudd på folkeretten. I løpet av de seks siste månedene har landet trappet opp sine luftangrep både i Libanon og Syria, og drept Hamas- og Hizbollah-ledere og også toppgeneraler for IRGC. Angrepet mandag var imidlertid første gang Israel direkte har angrepet iransk territorium – som konsulater og ambassader i et fremmed land er utpekt av internasjonal konvensjon.

De drepte i angrepet inkluderte general Mohammad Reza Zahedi, en militær rådgiver som ledet IRGCs internasjonale arm, Quds-styrkene, i Libanon og Syria fram til 2016. Angrepet, som jevnet konsulatet med bakken, skal også ha drept Zahdis stedfortreder, general Mohammad Hadi Haji Rahimi, og general Hossein Amirollah, generalstabssjefen for Quds-styrken i Syria og Libanon.

Det britisk-baserte Syrian Observatory for Human Rights sa at 11 mennesker ble drept i luftangrepet. De døde inkluderte diplomater så vel som militære rådgivere. Andre ble skadet, deriblant to fra syrisk politi, som voktet ambassaden. Teherans ambassadør til Syria, Hossein Akbari, som har bolig i den konsulære delen av den iranske ambassaden, overlevde.

Angrepet har blitt fordømt av Syria og Iran. Syrias utenriksminister Faisal Mekdad «fordømte på det sterkeste» angrepet, og la til at «den israelske okkupasjonsenheten vil ikke være i stand til å påvirke båndene mellom Iran og Syria». Irans utenriksminister Hossein Amir-Abdollahian erklærte: «Vi anser denne aggresjonen å ha brutt alle diplomatiske normer og internasjonale traktater.»

Irans ambassadør Akbari stemplet angrepet som en «grusom handling» utført av israelske F-35 jagerfly som skøyt seks missiler. «For første gang våget sionistregimet å målrette en offisiell bygning av Den islamske republikkens ambassade som bar Irans flagg,» sa han, og la til at Irans respons ville bli levert «til den relevante tid og sted» og «i samme størrelsesorden og hardhet».

Israel, som sjelden kommenterer slike angrep, har ikke gitt noen uttalelse, men det er ingen tvil om at det utførte angrepet – det er det eneste landet med både motivet og midlene for å utføre det, bortsett fra dets støttespiller, USA. På spørsmål om Washington hadde blitt informert om Israels plan om å angripe konsulatet, avsto Pentagons pressesekretær Sabrina Singh fra å kommentere.

For Israel ikke å diskutere et angrep med USA som truer med dramatisk å eskalere krig over hele Midtøsten er vanskelig å tro. Det er faktisk sterke indikasjoner på at en breiere konflikt ble tett diskutert da Israels forsvarsminister Yoav Gallant møtte USAs forsvarsminister Lloyd Austin i USA forrige uke. I forkant av samtalene indikerte Gallant at han ville diskutere Israels «evne til å oppnå plattformer og ammunisjon» så vel som åpningen av en ny krigsfront i det sørlige Libanon mot Iran-støttede Hizbollah.

USA godkjente i kjølvannet av disse samtalene en ny våpenforsendelse, og ga Israel grønt lys ikke bare for et barbarisk angrep på byen Rafah i Gaza, som innkvarterer rundt 1,5 millioner palestinere, men også for en større regional konflikt. Våpnene inkluderer 1 800 stykk massive bomber på 2000-pund som er i stand til å flate ut hele bykvartaler og påføre enorme skader.

Spurt om leveringen av den ødeleggende ammunisjonen til Israel, rettferdiggjorde en talsperson for det amerikanske utenriksdepartementet beslutningen ved å erklære at israelerne trengte «å ha evnen til å forsvare seg mot en svært godt bevæpnet motstander ... som Iran, Hizbollah ...» Etter å ha rettferdiggjort den genocidale krigen i Gaza under det absurde påskuddet av Israels rett til å forsvare seg, leverer USA Israel våpnene som trengs for å føre krig mot Iran på det samme grunnlaget.

Mandagens angrep på det iranske konsulatet og drapet av iranske seniorgeneraler er beregnet å tvinge Teheran til å respondere. Enhver respons fra Iran vil bli stemplet som «iransk aggresjon» og grepet til av Israel, USA og deres allierte som påskudd for ytterligere aggresjon mot Teheran og Irans allierte. Sammen med Israel er USA allerede engasjert i en konflikt med Iran-tilknyttet Houthi-milits i Jemen, og gjennomførte i februar luftangrep i Irak og Syria etter drapet av tre amerikanske tropper i en amerikansk utpost i Jordan.

Israel har allerede drept iranske militærrådgivere i Syria i ei rekke angrep, inkludert IRGC-toppgeneral Seyed Razi Mousavi i et luftangrep mot et nabolag i Damaskus i desember. Minst tre israelske angrep i år har vært rettet mot Iran, deriblant et i Damaskus i januar som drepte minst fem rådgivere og et annet i forrige uke i Deir el-Zour nært Irak-grensa som drepte én rådgiver.

Israel intensivere i forrige uke sine angrep inne i Syria, deriblant luftangrep mot mål i og rundt byen Aleppo. Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) sa Aleppo-angrepet hadde ført til det høyeste antallet døde syriske styrker, 36, i et enkelt slikt israelsk angrep. Organissjonen sa også at seks Hizbollah-krigere ble drept.

Det israelske militæret rapporterte i forrige måned at det hadde rammet mer enn 4 500 Hizbollah-mål i Syria og Libanon siden begynnelsen av den israelske krigen mot Gaza. IDF hevdet å ha drept over 300 Hizbollah-medlemmer. Mens mange av angrepene har vært i Sør-Libanon i den eskalerende konflikten mellom Hizbollah og Israel, som forvandler grenseområdet til en krigssone, har israelske krigsfly også rammet steder dypt inne i Nord-Libanon.

Det siste luftangrepet på det iranske konsulatet i Damaskus har imidlertid langt større konsekvenser. En artikkel om angrepet i Financial Times (FT) påpekte at Iran har forsøkt å unngå en konflikt med USA og Israel og å tøyle landets allierte militser. Israel har langt fra å trekke seg tilbake, derimot forsøkt å utnytte situasjonen til å eskalere den breiere konflikten.

«Israel tror Iran er effektivt avskrekket, og er villig til å risikere en krig for betydelig å forringe Iran og Hizbollah,» sa Emile Hokayem, seniormedlem av tankesmia International Institute for Strategic Studies (IISS), til FT. «Denne kalkylen vil fungere til den ikke gjør det lenger, og da vil den bli katastrofal,» advarte han.

Det er i realiteten ikke bare Israel, men amerikansk imperialisme, som har støttet Israel politisk, finansielt og militært til skaftet, som søker å provosere fram en katastrofal konflikt med Iran. Allerede involvert i en ekspanderende krig med atomvåpenbestykkede Russland i Ukraina og med framskredne forberedelser til krig med Kina, anser USA kontrollen over Midtøsten som et viktig element i den utviklende globale konflikten, og Iran som den viktigste hindringen som må fjernes.