Den uavhengige journalisten Richard Medhurst ble torsdag 15. august arrestert av britisk politi i henhold til paragraf 12 i Storbritannias Terrorism Act (2000). Han ble pågrepet på Heathrow lufthavn i London. Medhurst er kjent for hans journalistikk som opponerer mot amerikanske, britiske og israelske krigsforbrytelser i Gaza og over hele Midtøsten, og har mer enn én million følgere på sosialmedia.

I en video postet mandag kveld på X (siden sett 2,6 millioner ganger) avslørte Medhurst at seks politioffiserer ventet på ham ved døra til flyet da det landet på Heathrow. Han ble fastholdt i nesten 24 timer, inkludert i isolasjon, ble avhørt av politiet og fikk beslaglagt hans elektroniske utstyr.

Loading Tweet ...

Tweet not loading? See it directly on Twitter

Medhursts video beskriver politistatsmetoder mot antikrig journalister i Storbritannia. Han ble forhindret fra å ringe hans familie eller venner for å informere dem om hvor han befant seg, og politiet erklærte at enhver diskusjon med hans advokat ville være gjenstand for lydovervåking – et klart brudd på advokat-klient privilegiet.

Han forklarte: «De arresterte meg – de pågrep meg ikke, de arresterte meg – i henhold til paragraf 12 i Storbritannias Terrorism Act av 2000 og beskyldte meg for angivelig å ha ‹uttrykt en mening eller oppfatning som støtter en forbudt organisasjon›, men ville ikke forklare hva dette betydde.»

Medhurst er den første journalisten som har blitt arrestert i henhold til paragraf 12. Dens drakoniske bestemmelser, utvidet i 2019, betyr at en person kan bli fengslet i opptil 14 år bare for å «uttrykke en mening eller oppfatning som er støttende for en forbudt organisasjon» og ved det «er uten hensyn til om den person uttrykket er rettet imot blir oppfordret til å støtte en forbudt organisasjon».

Loven, som ble introdusert av Tony Blairs Labour-regjering, er ei juridisk slepenot. I Medhursts tilfelle ser det ut til at kommentarer som forsvarer palestinernes rett under folkeretten til å motsette seg utenlandsk militærokkupasjon og genocid, blir definert som støtte for terrorisme.

Hamas er blant organisasjonene som er forbudt som terrorister av den britiske regjeringen. Mens dens militære fløy ble forbudt i 2001, ble Hamas i helhet forbudt i 2021, med siktmålet å kriminalisere støtte til det palestinske folk. Hamas’ politiske fløy vant valget i Gaza i 2006, og organisasjonen fører også tilsyn med veldedig arbeid.

Medhurst har fordømt beskyldningene mot seg: «Jeg avviser kategorisk og fullstendig alle politiets beskyldninger. Jeg er ikke en terrorist. Jeg har ikke noe kriminelt rulleblad. Før denne hendelsen hadde jeg aldri vært varetektsfengslet i hele mitt liv. Jeg er et produkt av det diplomatiske samfunnet, og jeg er oppdratt til å være antikrig. Begge mine foreldre vant Nobel-fredspriser for deres arbeid som FNs fredsbevarende styrker. De hadde en enorm effekt på mitt verdenssyn og mine oppfatninger og innpodet i meg viktigheten av diplomati, folkeretten og fred.»

Medhursts mor er syrer og hans far er brite. Han ble født i Syria og hans foreldre ble tildelt diplomatstillinger i Libanon, Syria, India og Pakistan. Han snakker fire språk flytende: engelsk, arabisk, fransk og tysk.

Medhurst begynte i 2019 å være vert for regelmessige kringkastinger som diskuterte historie, amerikansk politikk, internasjonale relasjoner og Midtøsten, som han har beskrevet som «forankret i et antiimperialistisk synspunkt». Året etter fortalte han en intervjuer: «Jeg tror en av grunnene til at folk graviterer til min kanal skyldes dens eksplisitte karakter. Jeg har ikke tid til å sukkerstrø krigsforbrytelser, mord og korrupsjon.»

Medhurst aksjonerte for løslatelse av WikiLeaks-grunnleggeren Julian Assange, og rapporterte om hans utleveringssak i London. Nå har han blitt målrettet av de samme kreftene som bestreber seg for å forby antikrig journalistikk og sannheten. Hans YouTube-kanal ble i fjor demonetisert [fratatt finansieringsmulighet], med videoinnhold slettet som avslører Israels angrep på palestinerne.

Forfølgelsen av Medhurst under Terrorisme-loven er grotesk. For bare fire dager siden la han ut en video på X som viser kjølvannet av et israelsk luftangrep i Gaza som blant andre drepte nyfødte tvillinger og deres mor. Deres far hadde forlatt leiligheten for å hente tvillingenes fødselsattester, og kom tilbake for å finne dem døde. Som Medhurst forklarte, 115 babyer født i Gaza siden oktober i fjor har blitt myrdet av Israel, og 2 100 barn under to år. Dette er statsstøttet terrorisme, bevæpnet og finansiert av USA og Storbritannia.

Der NATO eskalerer sin stedfortrederkrig i Ukraina, og griper til genocidet i Gaza for å forfølge en regional krig rettet mot Libanon, Jemen, Syria og Iran, blir den innenlandske statsrepresjonen intensivert.

I USA raidet FBI den 9. august hjemmet til Scott Ritter i delstaten New York, den tidligere etterretningsoffiseren fra US Marine Corps og FNs våpeninspektør. Han sa til journalister: «Jeg blir målrettet fordi jeg har gjort en innsats for å prøve å forbedre relasjonene mellom USA og Russland, prøvd å få til våpenkontroll, prøvd å få til fred.» Som en uttalt kritiker av NATOs krig mot Russland i Ukraina ble hans pass beslaglagt av utenriksdepartementet på lufthavna John F. Kennedy da han i juni var i ferd med å reise for å delta på en konferanse i Russland.

I Storbritannia har flere uavhengige journalister og antikrig aktivister blitt pågrepet de 18 siste månedene under kontraterrorismelover. Disse inkluderer Craig Murray, Grayzone’s Kit Klarenberg og den franske forleggeren Ernest Moret. Flere titalls pro-palestinske aktivister har møtt før daggry-raid, internering og avhør under antiterror-lover.

Medhurst forklarte i hans videouttalelse: «Til tross for at jeg har blitt løslatt uten betingelser, føler jeg ikke at min kausjon virkelig er ubetinget. Jeg er effektivt sett i limbo, og vet ikke om jeg vil bli siktet om tre måneder eller om jeg vil gå i fengsel.»

Han konkluderte: «Vi kan ikke kalle oss et demokrati så lenge journalister blir dratt ut av fly og arrestert og behandlet som mordere. Jeg avskyr at jeg blir politisk forfulgt i mitt eget land.»

Labour presiderer over denne opptrappede statsrepresjonen. I løpet av helga orienterte innenriksminister Yvette Cooper media om planer for å slå ned på «ekstremistideologier». Hun fortalte Guardian: «Jeg har instruert innenriksdepartementet til å gjennomføre en rask analytisk sprint om ekstremisme, for å kartlegge og overvåke ekstremisttrender, for å forstå bevisene om hva som virker for å forpurre og avlede folk vekk fra ekstremistsynspunkter, og å identifisere eventuelle hull i eksisterende politikk som må adresseres for å slå ned på dem som pusher skadelige og hatefulle oppfatninger og vold.»