I en fullstendig skammelig handling har den iransk-tyske dokumentarfotografen Shirin Abedi blitt bedt å avgi en unnskyldning for å ha uttalt uttrykket «Fritt Palestina» under en prisutdeling arrangert av Det tyske forbundet for fotografi (Deutsche Gesellschaft für Photographie, DGPh).

Abedi er en respektert fotojournalist med arbeider som har blitt utstilt i Tyskland, Frankrike, Finland, Estland og Bangladesh. Hun har i løpet av hennes karriere arbeidet på oppdrag for ledende tyske og engelsktalende medier.

På en samling den 12. oktober utdelte Fotografiforbundet sine årlige priser, deriblant en til Abedi for hennes planlagte prosjekt med siktmål å utforske konsekvensene av tyveriet og handelen med kulturgjenstander fra Sørvest-Asia.

Da Abedi aksepterte hennes pris holdt hun en minuttlang tale hvor hun erklærte: «Hvis man er for lat til å studere historie, til å forstå kolonialisme, bare se på Palestina og den sionistiske apartheidstaten Israel, som begår genocid i Palestina.» Abedi, iført et arabisk keffiyeh-hodeskjerf, fortsatte med en appell: «Forbli motstandsdyktige og fortsett å utdanne dere.» Hun gjorde deretter et fredstegn og avsluttet hennes bemerkninger med oppfordringen om ett «fritt Palestina».

Bare dager senere mottok Abedi et skandaløst brev fra Thomas Gerwers, styreleder for DGPhs Seksjon for kunst, marked og juss, som beskyldte henne for «politisk propaganda», «dogmatisk fanatisme» og «antiisraelsk agitasjon». Dette i møte med drapet av titusenvis av palestinske menn, kvinner og barn i Gaza, en krigsforbrytelse av uforlignelige proporsjoner.

Gerwers erklærte i hans brev: «Som et tysk kultursamfunn har vi et spesielt ansvar for staten Israels rett til å eksistere. Uten om og men, fortsatte han: «Vi har blitt misbrukt av deg her, verken mer eller mindre.» Den elendige Gerwers og hans kolleger «misbrukt» av Abedi!

Der han hevdet at Abedis korte tale gjorde ham «målløs», ba Gerwers kunstneren om å be om unnskyldning. Igjen, man må gni seg i øynene over hykleriet, dumskapen og blindheten for menneskelig lidelse.

Ahmed Zidan, visedirektør for Publikum ved stiftelsen for pressefrihet, kommenterte Gerwers’ bedrøvelige respons, ved å si til Hyperallergic at hans brev var «emblematisk for det vi har sett det siste året fra forskjellige tyske kulturinstitusjoner, de føderale og lokale myndighetene, mot pro-Palestina stemmer og deres allierte.»

Zidan la til: «Shirins arbeid framhever kolonialisme, og brevet fra den tyske institusjonen, som angivelig tildelte henne pris for dette livsverket, forsterker nettopp det hun kritiserer.»

Der Abedi trosset forsøkene på å få henne til å tie, uttalte hun til Hyperallergic at hun hadde kommet med hennes bemerkninger under DGPh-seremonien for å framheve den israelske volden i Gaza og på Vestbredden under betingelser der den tyske regjeringen fortsetter å levere våpen til Israel, finansiert av landets skattebetalere.

«Jeg føler meg bekymret for min bransje [av fotojournalister og dokumentarfotografer] fordi det ser ut til at institusjonen misbruker sin makt,» sa Abedi.

«Hvis ikke vi diskuterer, argumenterer og debatterer om menneskerettighetsbrudd og samfunnet vi bygger … hvem ellers skal gjøre det?» fortsatte hun. «Vi er dem som forteller visuelle historier og arbeider med representasjoner av samfunn. Denne tausheten er skremmende.»

Den intensiverte bestrebelsen for å bringe kritikere av Israels massemord i Midtøsten til taushet har sine røtter solid plantet i offisiell tysk regjeringspolitikk.

Netanyahu-regjeringen, med full støtte fra imperialistmaktene, utvider for tiden sin genocidale offensiv i Gaza til Vestbredden og Libanon, mens det planlegges krig mot Iran. Den tyske regjeringen forskanser seg på sin støtte til Israel.

Kansler Olaf Scholz (Det sosialdemokratiske partiet, SPD) tilbakeviste nylige medieoppslag om at Tyskland ville begrense landets leveranser av våpen til Israel, og understreket at tysk støtte til Israel ville fortsette med uforminsket styrke.

Hans kommentarer ble supplert av dem fra utenriksminister Annalena Baerbock (De grønne), som i en reaksjonær utblåsing i det tyske parlamentet 10. oktober ga grønt lys for israelsk utryddelse av palestinske sivile, der hun erklærte: «Jeg formidlet klart til FN at sivile områder kan miste deres beskyttede status fordi de blir misbrukt av terrorister.»

Kampanjen for å undertrykke enhver opposisjon mot Israel omfavner alle landets politiske partier. I Berlin har kulturminister Joe Chialo fra Den kristelig-demokratiske union (CDU) oppfordret til at offentlige midler skal kuttes fra alle kunstgrupper som er kritiske til Israel, spesielt de som støtter boikotter over konflikten i Gaza.

Også, for å nappe pro-palestinsk støtte som knopper, kunngjorde innenriksdepartementet ved slutten av september at det planla å stramme inn Tysklands allerede restriktive statsborgerskapslov. De som søker statsborgerskap i landet må allerede i deres søknader svare på ei rekke spørsmål om staten Israel.

Ifølge NDR (nordtysk radio og fjernsyn) går innenriksdepartementet nå lenger, og har bestemt at enhver utenlandsk statsborger som på sosiale medier legger ut pro-palestinske slagord som «Fra elva til havet» vil bli nektet tysk statsborgerskap.

Tilbake i august ble en demonstrant som ropte ut det sistnevnte helt legitime slagordet på et demonstrasjon i Berlin av en tysk domstol bøtelagt med € 600 [$ 648].

I en kommentar i mars til den nye statsborgerskapsloven advarte innenriksminister Nancy Faeser (SPD) i magasinet Der Spiegel: «Om dere ikke deler våre verdier kan dere ikke få et tysk pass. Her har vi tegnet ei krystallklar rød linje.»

Abedis tale i Det tyske forbundet for fotografi var modig og skal applauderes, men – som hendelsene det siste året tydelig viser – responsen fra den politiske eliten i Tyskland på slike prinsipielle oppvisninger er å intensivere deres kampanje for å stanse all motstand mot Israels terrorkampanje i Midtøsten.