De pågående brannene som har feid gjennom Los Angeles den siste uka er en katastrofe av monumentale proporsjoner.
Eaton-brannen (som rammer Altadena og Pasadena) er på dette tidspunktet bare 3 prosent begrenset, mens Palisades-brannen bare er 8 prosent begrenset. Ytterligere sterke vinder er spådd for de kommende dagene, som truer å forverre ødeleggelsene.
Når dette skrives er 10 personer bekreftet døde, men dette tallet forventes å stige dramatisk. Anthony Marrone, brannsjef i fylket Los Angeles County, har advart at opptil 10 000 boligstrukturer kan trenge gjennomsøking etter menneskelige levninger. Mer enn 9 000 boligstrukturer har blitt skadet eller ødelagt, og 180 000 innbyggere er fortsatt under obligatoriske evakueringsordrer. Mer enn 200 000 mennesker har mistet strømmen. Brannene har etterlatt utallige arbeidere ute av stand til å arbeide på tvers av ulike bransjer.
Giftig røyk dekker regionen og rammer 17 millioner mennesker, deriblant titusenvis av hjemløse individer uten noen beskyttelse mot den helsefarlige lufta. Carlos Gould, en miljøhelseforsker ved University of California San Diego, sa til Reuters: «Nivåene av skogbrannrøyk vi har sett i LA disse siste dagene innebærer fra 5 til 15 prosent økning i daglig dødelighet.»
Som med enhver større katastrofe avslører brannene sterkt samfunnets klasseskiller. Den samme følelsesløse likegyldigheten som definerte styringsklassens respons på orkanen Katrina for to tiår siden, den pågående Covid-19-pandemien, og utallige andre kriser stilles nok en gang til skue.
På lokalt og delstatlig nivå har Det demokratiske partiet, som kontrollerer Californias politikk, det direkte ansvaret for katastrofen. Lekkede dokumenter avslører at Los Angeles-borgermester Karen Bass nylig foreslo et ytterligere $ 49 millioner kutt til brannvesenet, på toppen av kuttet i det forrige budsjettet på $ 17,6 millioner. En betydelig del av brannslokkingsarbeidet utføres av fanger, som får utbetalt pennies i timen for å risikere deres liv under betingelser tilsvarende dagsaktuelt slaveri.
På det føderale nivået har Biden-administrasjonen tilbudt minimal assistanse. Det hvite hus har lovet å betale for kostnadene for nødresponsen for brannene, men dette vil bare dekke utgifter som å fjerne rester, oppretting av midlertidige innkvartinger og betaling for førstehjelpere. Det ville ikke gjøre noe for å adressere de enorme skadene brannene har forårsaket, som for øyeblikket er estimert til $ 150 milliarder.
Når Wall Street står overfor ei krise blir billioner raskt bevilget for bankredninger. Men når familier fra arbeiderklassen og middelklassen utsettes for katastrofer, blir de overlatt til seg selv eller blir utsatt for forsikringsselskapers og finansinstitusjoners utbytting.
Ingen andre enn de rikeste, som har tilgang til de beste advokatene, vil motta full kompensasjon, mens arbeidsfolk, om de i det hele tatt har forsikringsdekning, vil stå overfor en endeløs kafkaesk prosess for å få assistanse. Mange har allerede henvendt seg på sosialmedier i et desperat forsøk på å reise penger.
Socialist Equality Party insisterer på ett prinsipp – menneskelige behov – må under alle omstendigheter ha forrang over de superrikes rikdom og profitter. Følgende tiltak må umiddelbart iverksettes:
Bygg nødsinnkvarteringer, og bruk tiltaket eminent domain for å rekvirere ubrukte eiendommer
Det må etableres nødsinnkvarteringer for å huse de 180 000 beboerne under obligatoriske evakueringsordrer og alle hjemløse. Eminent domain, regjeringens fullmakt til å beslaglegge privat eiendom for offentlig anvendelse, ofte brukt til å fortrenge arbeiderklassefamilier for selskapsprosjekter, må omdirigeres for å prioritere sosiale behov.
Ifølge en 2020-rapport fra ACCE Institute har Los Angeles over 93 000 ledige boenheter, nesten halvparten bevisst tilbakeholdt fra markedet. Tusenvis av luksusleiligheter står tomme, eid som andre-boliger eller spekulative investeringer, mens selskapsenheter holder over 57 kvadratkilometer med ledige tomtearealer for profitt.
Besørg full inntektsbeskyttelse for alle berørte arbeidere, og steng ned skoler og ikke-nødvendige arbeidsplasser
Alle arbeidere som er rammet av Los Angeles-brannene må motta full inntektsbeskyttelse for tapte lønninger. Ikke-nødvendige arbeidsplasser og tilstedeværende utdanningsfasiliteter i berørte områder må umiddelbart stenges ned inntil det er trygt å returnere. Dette inkluderer institusjoner som UCLA, som skandaløst har holdt campus åpent til tross for giftig luftkvalitet og evakueringsordrer, og provoserer utbredt motstand fra studenter og lærere. Alle arbeidere, uavhengig av sysselsettings- eller immigrasjonsstatus, må bli fullt kompensert for tapte lønninger under nedstenginger.
Gjennomfør en nasjonal nødberedskapsrespons for å stoppe spredningen av branner
Skogbrannene avslører den kroniske underfinansieringen av kritiske tjenester, spesielt brannslokking. Til tross for flere tiår med advarsler om den eskalerende faren for skogbranner er lokale etater fortsatt uforberedte på å bekjempe katastrofer av dette omfanget. Det må bli en massiv mobilisering av ressurser over hele delstaten og over hele landet for å bekjempe brannene.
Kompenser fullt ut for alle tap påført arbeidere, middelklassefamilier og småbedrifter
De enorme gjenvinningskostnadene må ikke avlastes på vanlige menneskers rygg. Et vesentlig hinder for gjenvinning er forsikringsbransjens rovgriske rolle. Etter brannene i Nord-California i 2018 økte forsikringsselskapene premiene dramatisk, og priset effektivt sett mange familier ut av nabolag hvor de i flere tiår hadde bodd. Titusener ble totalt avskåret fra forsikring.
Alle arbeidere og småbedrifter som er rammet av Los Angeles-brannene må motta full kompensasjon for deres tap, med dekning for umiddelbare skader og de langsiktige kostnadene ved å gjenoppbygge liv og levebrød. Ingen burde selv måtte dekke utgiftene.
I tillegg må HEPA-luftfiltre, høykvalitets N95-masker og annet verneutstyr umiddelbart distribueres til alle hjem og arbeidsplasser i områder som er berørt av brannrøyk. Tilbud av gratis systemer for luftfiltrering vil ikke bare dempe de umiddelbare helseeffektene av brannrøyk, men også besørge betydelige fordeler ved å bremse spredningen av Covid-19 og andre luftbårne patogener.
***
Kampen for disse kravene må bringes inn på alle arbeidsplasser, nabolag og lokalsamfunn som er berørt av brannene og utover. Grunnplankomitéer på arbeidsplasser og i nabolag, uavhengige av de kapitalistiske politikerne og fagforeningenes korporativistiske apparat, må dannes for å forene arbeidere, studenter og innbyggere i en kollektiv kamp for å slåss for deres nødvendigheter.
Arbeidere må avvise påstanden at det ikke er penger til å gjennomføre disse nødvendige og presserende tiltakene. De enorme ressursene som er konsentrert i hendene på milliardærer må konfiskeres og omdirigeres til å imøtekomme behovene til de som er berørt av brannene.
Storbyområdet Los Angeles er hjemstavn for 53 milliardærer, med en samlet formue på $ 222 milliarder. Blant de rikeste personene i Los Angeles er Eric Smidt ($ 15,6 milliarder), grunnlegger av Harbor Freight Tools; Peter Thiel ($ 9,2 milliarder), medgründer av PayPal og en vesentlig kraft bak Trump-administrasjonen; og Stewart Resnick ($ 6,3 milliarder), som eier mye av rettighetene til vann i hele California.
De $ 222 milliarder som er holdt av Los Angeles-milliardærer kunne dekke de estimerte skadene forårsaket av brannene på $ 150 milliarder, og besørge umiddelbar lindring til de berørte. Dessuten er den estimerte brannskaden bare en brøkdel av det amerikanske militærbudsjettet på $ 1 billion.
Los Angeles er også hjemstavn for noen av verdens største og mest lønnsomme selskaper, som spenner over underholdning, helsetjenester, grunntjenester og mer. The Walt Disney Company, med hovedkontor i Burbank, kan skryte av en svimlende markedsverdi på $ 201,30 milliarder, som sementerer dets dominans innen globale medier og underholdning. Live Nation Entertainment, basert i Beverly Hills, har en markedsverdi på $ 29,80 milliarder, mens Edison International i Rosemead, en stor energileverandør, har en markedsverdi på $ 27,95 milliarder.
Disse og andre selskaper må omdannes til offentlige tjenesteleverandører, demokratisk kontrollert og drevet på grunnlag av sosiale behov. En slik transformasjon vil muliggjøre mobiliseringen av ressurser for å gjenoppbygge brannherjede lokalsamfunn, bekjempe klimaendringer og imøtekomme befolkningens breiere sosiale behov.
Brannene i Los Angeles er ikke bare en naturkatastrofe; de er en knusende tiltale av kapitalismens manglende evne til å imøtekomme menneskehetens behov. De understreker den presserende nødvendigheten av å bygge en bevegelse av arbeiderklassen, uavhengig av både Det demokratiske og Det republikanske partiet, for å slåss for sosialisme.
Socialist Equality Party er i fronten for kampen for dette programmet. Fyll ut skjemaet nedenfor for informasjon om å bli med i SEP.