Tre dager inn i den russiske invasjonen av Ukraina viser konflikten farlige tegn på å gå over i en langt bredere krig.

Der russiske styrker gikk inn i hovedstaden Kiev i Ukraina estimerte den ukrainske forsvarsministeren at så langt i konflikten hadde hundrevis av russiske soldater omkommet. Ukraina har rapportert om mer enn 137 ofre, deriblant sivile. Et første forsøk på å holde samtaler mellom Kiev og Moskva mislyktes fredag. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har siden appellert til Israels statsminister Naftali Bennett om å mekle i konflikten.

NATO-generalsekretær Jens Stoltenberg kunngjorde fredag, for første gang, utplasseringen av NATOs 40 000 soldater-sterke hurtigreaksjonsstyrke, som ble opprettet i 2003,.

På fredag sa Stoltenberg: «I går aktiverte NATO-allierte våre forsvarsplaner,» og la til at alliansens styrker skulle posisjoneres «på land, til sjøs og i lufta».

«USA, Canada og europeiske allierte har utplassert tusenvis flere tropper til den østlige delen av alliansen,» fortsatte Stoltenberg. «Vi har over 100 kampfly i høy beredskap, som opererer på over 30 forskjellige lokaliseringer. Og over 120 skip, fra nordområdene til Middelhavet. Deriblant tre hangarskip-angrepsgrupper.»

Stoltenberg la til: «Vi snakker om tusenvis av tropper. Vi snakker om luftvåpen og maritime kapasiteter. De er faktisk bare en del av de stående marinegruppene. Vi har mange fly som opererer i den østlige delen av alliansen. Og forøvrig, flere allierte har allerede delvis tildelt tropper og styrker til NATOs responsstyrke.»

Stoltenberg kalte Russlands handlinger «den alvorligste trusselen mot euro-atlantisk sikkerhet på flere tiår,» og erklærte: «Vi vil gjøre alt som trengs for å forsvare hver en alliert, og hver tomme av NATOs territorium.»

Kunngjøringen ble hyllet av forfektere for konfrontasjon med Russland. Erkekrigshauken Michael McFaul, USAs tidligere ambassadør til Russland, postet en tweet: «Hører nå at NATOs Very High Readiness Joint Task Force (VJTF) er aktivert. Utmerkede nyheter.»

James Heappey, Storbritannias forsvarsminister, kunngjorde at Storbritannia ville sende væpnede styrker til Estland «tidligere enn planlagt», med kampgruppa Royal Welsh battle group som skulle ankomme landet om kort tid. Ytterligere 1 000 britiske tropper skal være i standby «for å støtte Ungarn, Slovakia, Romania og Polen,» sa Heappey.

Men forsvarsministeren advarte for farene ved en åpen konfrontasjon mellom NATO og Russland, der han observerte at konflikten raskt kan bli «eksistensiell».

Både i Storbritannia og USA er det betydelige krefter innen det politiske etablissementet som tar til orde for nettopp en slik «eksistensiell» konflikt.

Heappeys advarsler ble rettet til det britiske parlamentets medlemmer som tok til orde for etableringen av en flyforbudssone [‘no-fly zone’] over Ukraina, som betyr at NATOs land-til-luft-missiler og kampfly skal engasjeres, og forsøke å skyte ned russiske kampfly.

Innføring av en flyforbudssone «vil være et betydelig og reelt bidrag for Ukrinas befolkning,» sa Tory-MP Peter Bone.

I USA forlangte kongressmedlem Adam Kinzinger at USA gikk til dette skrittet. Kinzinger tvitret: «Erklær en #NoFlyZone over Ukraina. ... Historien lærer oss at det å ta et standpunkt er uunngåelig, og blir dyrere om det utsettes. Vi eier luftrommene, Russland holder ikke et stearinlys i forholdt til vår luftmakt. Gjør det. Putin er for farlig til å håpe og tro han er tilfreds med ‘bare Ukraina.’»

Påstanden at USA «eier luftrommene» i Øst-Europa er falsk. Russland opererer det som uten tvil er verdens mest avanserte system for antitilgang og områdenekting (A2/AD) [Anti-Access and Area Denial], som ville påføre NATO-kampfly betydelige tap om de skulle forsøke å engasjere russiske luftvåpenstyrker. Dersom Moskvas kampfly skulle bli angrepet fra steder på NATO-territorium, da kan Russland respondere med cruise-missilangrep på utskytningsbatteriene, som ville utløse NATOs Artikkel 5, og med det starte en verdenskrig.

Dette sinnsyke forlangendet vant støtte fra begge sider av den politiske midtgangen, der Demokrat-operatøren Jon Cooper forlangte: «USA må erklære en flyforbudssone i Ukraina – NÅ!!»

Storbritannias forsvarsminister Ben Wallace sa, i en meningsutveksling på BBCs Radio 4 Today, at innføringen av en flyforbudssone ville være [ensbetydende med] en krigshandling mot Russland.

«For å gjøre en flyforbudssone må jeg sette inn britiske jagerfly mot russiske; NATO må erklære krig mot Russland.» Det ville «utløse en europeisk krig», sa han.

Enhver slik krig truer bruken av atomvåpen. Som CNN-militæranalytiker James «Spider» Marks sa på direktesendt fjernsyn torsdag: «Jeg vil hate å tro at han [Vladimir Putin] kanskje mener han kan slippe unna med et taktisk atomvåpen, og at det ikke ville bli en samtidig og tilsvarende reaksjon. Det ville da utløse en kaskade av følgekonsekvenser, som er tidenes ende.»

USAs president Joe Biden sa torsdag at 7 000 amerikanske soldater skulle utplasseres til Tyskland. Pentagon avklarte for deres del at noen av dem kunne videresendes til Russlands grenser, som del av en NATO-rask respons styrke.

Military.com rapporterte: «USA har allerede utplassert rundt 12 000 tropper, og utstyr som jagerfly av typen F-35 Lightning II, og Apache angrepshelikoptre, til Tyskland, Polen, Romania og de baltiske statene. Pentagon har meldt at siden januar har mer enn 11 000 soldater blitt satt i økt beredskap for utplassering, men kan [per fredag] ikke angi nøyaktige tall over hvilke som forblir i beredskap, eller har blitt utplassert.»

Dette utviklingsforløpet kommer samtidig som ytterligere tiltak har blitt tatt for å stenge den russiske befolkningen ute fra verdensøkonomien. Polen stengte fredag landets luftrom for russiske flyselskaper, samtidig som British Airways og Virgin Atlantic har sluttet å anvende russisk luftrom, som meldt av Kommersant. Ratingselskapet S&P har nettopp nedgradert både Ukrainas og Russlands kredittvurderinger.

California-demokraten Eric Swalwell sa fredag at «å sparke ut enhver russisk student fra USA … burde … være på bordet».

Samtidig som USAs og NATOs regjeringer har forhåpninger om å kunne dra nytte av den russiske invasjonen av Ukraina, både begrunnet med innenlandske og geopolitiske årsaker, truer krigen med å få massive og uoverskuelige konsekvenser, ikke bare for befolkningene i regionen, men for hele menneskeheten.

Som Den internasjonale komitéen av Den fjerde internasjonale (ICFI) i går sa i sin uttalelse, må opposisjonen blant folket i Ukraina, i Russland og hele verden «utvikles som en bevisst politisk bevegelse for sosialisme. Det betyr byggingen av Den internasjonale komitéen av Den fjerde internasjonale (ICFI) og dens tilknyttede Socialist Equality Parties i hvert land.»