Skuespilleren Kevin Spacey ble innvilget ubetinget kausjon da han sist fredag møtte for Westminster Magistrates Court, på grunn av anklager om at han skulle ha begått seksuelle overgrep mot tre britiske menn. Skrankeadvokaten Patrick Gibbs QC fortalte retten: «Mr. Spacey benekter på det sterkeste enhver kriminalitet i denne saken.»

62-åringen bestrider to tilfeller av seksuelle overgrep begått mot en mann i London, i mars 2005; seksuelle overgrep begått mot en mann i Gloucestershire i april 2013; og en anklage om at han

«fikk en mann til å engasjere seg i inntrengende seksuell aktivitet uten samtykke», i London i august 2008.

Englands statsadvokatsembete, Crown Prosecution Service, godkjente anklagene den 26. mai, der Spacey meldte en trossende uttalelse: «Jeg vil helt frivillig framstå i Storbritannia, så snart det kan arrangeres, og forsvare meg mot disse anklagene, og jeg er sikker på å kunne bevise min uskyld.»

Spacey framsto rolig og behersket da han gikk inn i rettsbygningen fredag morgen, omgitt av en tett medieflokk. Inne i rettssal nr. 1 hørte rettsfullmektig [Deputy Chief Magistrate] Tan Ikram argumenter om kausjon, der påtalemyndighetene forlangte en betydelig obligasjon, «relevant til tiltaltes rikdom», og hans overlevering av sitt pass.

Dommeren avviste deres påstander om at Spacey utgjorde en fluktrisiko, og innvilget ham ubetinget kausjon. Dommer Ikram henvendte seg direkte til Spacey: «Du samarbeidet med myndighetene i New York, og du dukket opp frivillig til disse rettsprosedyrene her. Jeg har ikke blitt overbevist om at det er noen reell risiko [for at du vil stikke av], med tanke på alt hva jeg har hørt om deg.»

Spacey har vært fanget i #MeToo-korstogets sikter siden 2017, da uprøvde beskyldninger, insinuasjoner og sladder ble anvendt for å oppildne til hysteri i den øvre middelklassen, og fikk ødelagt renomér og karrierer til flere høyprofilerte skuespillere, sangere, regissører og komikere.

#MeToo forsøkte å få erstattet den juridiske presumsjonen om uskyld med det antidemokratiske prinsippet at «kvinner må bli trodd», uavhengig av bevis og siktedes rett til en behørig rettsprosess. I Spaceys tilfelle er det bare kjønn og seksuell legning som er forskjellig.

Skuespilleren Anthony Rapp påsto i oktober 2017 at Spacey gjorde en seksuelt tilnærming mot ham i 1986, da Spacey var 26 og Rapp 14. Denne ene påstanden var nok til å utløse en brannstorm. I løpet av få dager kuttet Netflix Spacey fra hovedrollen som Frank Underwood i fjernsynsserien House of Cards, og regissøren Ridley Scott klippet ham ut av filmen All the Money in the World, og gjorde nye opptak av hans rolle som Jean Paul Getty med erstatteren Christopher Plummer.

Kort deretter påsto William Little at han hadde blitt befølt av skuespilleren på en restaurant og bar i Nantucket, Massachusetts, men saken kollapset i ydmykelse under innledende forberedelser til rettssaken. Little nektet i 2019 å vitne om frigjørende bevis, nemlig om tekstmeldinger han hadde slettet fra en savnet mobiltelefon, og han valgte å påberope seg Det femte endringstillegget til Konstitusjonen, om selvinkriminering, og etterlot hans advokater uten noen sak å føre.

Spacey har gjentatte ganger utfordret #MeToo-beskyldningene mot seg, og respondert på de prinsippløse angrepene på hans renomé med verdighet og til-og-med humor. I julekveldsvideoer

utgitt på YouTube i 2018 og 2019, meldte han en bravurrespons til hans anklagere, der han henvendte seg til sine fans som Frank Underwood fra House of Cards: «Jeg sjokkerte deg med min ærlighet, men mest av alt fikk jeg deg til å tenke ... vi er ikke ferdige, uansett hva noen måtte si.»

I en erkjennelse av belastningen av ikke-beviste beskyldninger mot utallige individer, var hans video fra ett år seinere mørkere i tonen: «Selv om det har vært et privilegium å kunne tilby støtte, må jeg ærlig si at det har vært utenfor mine evners rekkevidde. Dette er større enn meg, fordi det er hjerteskjærende at så mange har snakket om ting som har blitt så ille for dem, at de har vurdert å ta deres egne liv.»

Nyheten om de britiske CPS-anklagene mot Spacey brøyt den 26. mai, mens skuespilleren var i en føderal rettssal på Manhattan, der han framsto i et sivilt søksmål over Rapps påstander. «Spacey falt sammen ved forsvarsbordets pult, og satt med hodet i hendene resten av høringen,» ifølge Courthouse News Service.

Spaceys beslutning om å utfordre hans anklagere i Storbritannia finner sted litt mer enn to uker etter at skuespilleren Johnny Depp vant hans sak om æreskrenkelser mot hans tidligere kone Amber Heard. En jury i Virginia fant at det ikke var bevis for å støtte Heards anklager mot Depp om seksuelle overgrep og vold i hjemmet, som ble framsatt i Washington Post, og fant påstandene hennes falske og ondsinnede.

Saken Johnny Depp vs. Amber Heard spilte seg ut for et stort globalt publikum, med millioner som fulgte de komplekse juridiske argumentene og bevisene som ble presentert av begge parter. Den seks-uker-lange høringen avslørte veven av løgner og fabrikasjoner som ble anvendt for å ødelegge Depps karriere og renomé. Juryens dom var et knusende slag for #MeToo-heksejakta, der Depps popularitet, som gikk til skyene, avslører et dypt engasjement blant brede masser av arbeidende mennesker for grunnleggende demokratiske rettigheter, og en målbevisst kamp for sannheten.

Anklagene framsatt mot Spacey, fra 2005 og 2013, faller sammen med hans periode som kunstnerisk leder ved teatret Old Vic i London. Etter at Rapps tre-ti-år-gamle påstander ble brukt til en offentlig pisking av Spacey, var Old Vic raskt ute til å melde seg på, og uttalte: «Vi er dypt forferdet over å høre påstandene mot Kevin Spacey … Upassende opptreden av noen som helst som jobber på The Old Vic er helt uakseptabelt.»

Spaceys anerkjente funksjonstid ved Old Vic – der han trakk teatret tilbake fra konkursens rand, og trakk til det et fornyet og yngre publikum – telte plutselig for ingenting. Teatrets forvaltningsråd [‘trustees’] lanserte en etterforskning ledet av advokatforetaket Lewis Silken av anonyme påstander om «upassende» opptreden fra Spaceys side, og ei «hjelpelinje» ble opprettet gjennom månedene oktober og november 2017, for å innhente klager. I siste instans tok det foretakets advokater bare to uker å komme fram med sine funn, samtidig som Old Vic innrømmet at «det ikke har vært mulig å verifisere noen av disse påstandene».

Spacey opptrer i to filmer som lanseres i år, som en detektiv i regissør Franco Neros L'uomo che disegno Dio (Mannen som tegnet Gud), og som en karismatisk fremmed som dukker opp i et lite fjellsamfunn, i regissøren Michael Zaiko Halls Peter Five Eight.

Begge filmskaperne har forsvart deres samarbeid med Spacey, en meget begavet og kritikerrost skuespiller, både på scenen og lerretet. Produsenten Louis Nero (ingen slektning av Franco) uttalte i fjor til journalister: «Både Franco og jeg synes Kevin er en av de beste skuespillerne på en hel generasjon. Vi ønsker ikke å gå inn på den private saken. Han er uansett en fenomenal skuespiller.»

Produsentene for Peter Five Eight meldte i forrige måned en trossende uttalelse, der de om Spacey: «Det er dem som ønsker at han ikke skal opptre, men de er i et slikt mindretall relatert hans fans over hele verden, som bare venter på at en kunstner de har hatt så mye glede av gjennom flere tiår skal komme tilbake til lerretet ... Peter Five Eight er en film for fans som bryr seg mer om kunsten enn skandalen.» Zaiko Hall uttalte til Hollywood Reporter: «Kevin var en fryd å arbeide sammen med, han fikk alle til å le mellom opptakene, og han leverte det jeg tror vil bli en overraskende godbit for hans fans.»

Spacey er også signert for å opptre i et historisk drama, 1242—Gateway to the West, hans første hovedrolle siden #MeToo-beskyldningene i 2017. Filmen er en britisk, ungarsk og mongolsk samproduksjon, regissert av Peter Soos og filming er planlagt å begynne i oktober.

Spacey skal møte for retten i Southwark Crown Court den 14. juli, for forberedende trinn for rettssaken, og for å innmelde hans rettslige utfordring.