Mandag ble det avslørt at fagforeningen United Auto Workers’ topplederskap er under fornyet etterforsking av en føderal monitor [overvåker], som markerer en betydelig eskalering av ei langtrukken krise som griper UAW-apparatet.
UAW-president Shawn Fain og UAW-finanssekretær Margaret Mock – UAWs to høyest rangerte direktører – blir begge etterforsket relatert til deres bestridende påstander om økonomisk uredelighet, ifølge en rapport monitoren innleverte mandag til en føderal domstol. Et annet medlem av UAWs hovedstyre, en regionsdirektør som ikke er navngitt i rapporten, er også under etterforsking etter å ha blitt beskyldt for underslag.
Fain gikk tidligere i år til å frata først Mock og deretter UAW-visepresident Rich Boyer deres avdelingsansvar, der han hevdet de ikke hadde utført deres plikter. Mock og Boyer hevder for deres del at trekkene mot dem fra Fain var gjengjeldelse for at de nektet å involvere seg i økonomisk uredelighet og misbruk av fagforeningsmidler.
Alle tre stilte på samme liste av Members United/Unite All Workers for Democracy (UAWD) i de nasjonale UAW-valgene i 2022-2023, der de hevdet å stille til valg for å «reformere» UAW, å ville utrydde korrupsjon og gjenopprette «gjennomsiktighet» og «fagforeningsdemokrati».
Men i et uvanlig klart språk uttalte monitoren at Fains administrasjon «forhindrer og forpurrer» etterforskingen, og nekter å overlevere titusenvis av dokumenter som ble forespurt som del av etterforskingen.
Monitorens rapport reiser flere spørsmål enn den besvarer, og besørger ingen detaljert informasjon om de påståtte misgjerningene. Den angivelige «uavhengige monitoren» – i realiteten bemannet av to selskapsadvokatfirmaer med tette bånd til bilselskapene – gjorde det i sin rapport klart at man strakk seg langt for oppnå en avtale med UAW-apparatet, som ville holde de relevante dokumentene hemmelige, skjult fra grunnplanet av UAW-medlemskapet og den breiere offentligheten.
Arbeidere har imidlertid en elementær rett til informasjon om hvor deres medlemskontingenter går og ethvert eventuelt misbruk av UAWs øverste lederskap. De må forlange frigivelse av alle dokumentene relatert til monitorens gransking, som Mack Trucks-arbeideren Will Lehman har oppfordret til.
Selv gitt den lille informasjonen som monitoren har gjort tilgjengelig er det som avsløres et korrupt, konspiratorisk byråkrati som fortsetter å dominere UAW.
Under Fain har UAW-byråkratiet vedvart som en pro-korporativ institusjon med sosiale og materielle interesser som er forskjellige fra og fiendtlige til arbeidernes, som de hevder å representere. De hundrevis av byråkrater ved UAWs hovedkvarter «Solidarity House» fortsetter å motta deres sekssifrede lønninger og spesielle privilegier, og «UAW, Inc.» har vokst sin aksje- og investeringsportefølje på mer enn $ 1 milliard.
I mellomtiden har siden begynnelsen av året tusenvis av bilarbeidere blitt sparket eller permittert under Fains angivelig «historiske» kontrakter med Big Three-bilselskapene. Arbeidernes lønninger er fortsatt lavere enn for 20 år siden – justert for inflasjon, og arbeidsuka har blitt lengre og mer utmattende. Og arbeidere fortsetter å møte dødelige vilkår i fabrikkene, som det nylige forferdelige dødsfallet til 28-år-gamle Daulton Simmers på et Caterpillar-støperi viser.
Den føderale etterforskingen av UAW-korrupsjon begynte for nesten et tiår siden. Den ble initiert etter Fiat Chrysler-bilarbeidernes opprør mot en pro-selskap, UAW-støttet avtale i 2015, som førte til at deler av staten ble bekymret for at åpenbar kriminalitet blant UAWs toppfunksjonærer eroderte deres evne til å kontrollere grunnplanet.
Den påfølgende etterforskingen avslørte en omfattende konspirasjon blant UAW-lederskapet for å underslå arbeidernes kontingenter og motta bestikkelser fra selskapene som gjenytelse for selskapsvennlige kontrakter. To tidligere UAW-presidenter – som hver av dem tidligere hevdet de «ryddet opp» i fagforeningskorrupsjon – ble tiltalt og erkjente skyld for deres del i konspirasjonen.
Direkte valg for fagforeningens nasjonale lederskap ble for første gang avholdt i 2022, etter at UAW-medlemmer i 2021 overveldende stemte for det i et referendum, mot opposisjonen fra UAWs mangeårige styrende gruppering.
Det forankrede UAW-byråkratiet gjorde imidlertid alt i sin makt for å holde arbeiderne i mørket om valget og blokkere dem fra å delta. Valgdeltakelsen i første valgrunde var begrenset til bare 9 prosent, den laveste i noe nasjonalt fagforeningsvalg i USAs historie. I den andre og avgjørende valgrunden for UAW-president i 2023 seiret Fain med en margin på bare 500 stemmer, og kom til slutt til vervet med støtte fra bare 3 prosent av UAWs grunnplanmedlemmer.
UAW-apparatet var spesielt opptatt av å undertrykke kunnskapen om sosialisten og Mack Trucks-arbeideren Will Lehmans kampanje for UAW-president. Lehman var den eneste kandidaten som oppfordret til avskaffelse, ikke reform, av UAW-byråkratiet, og for overføringen av beslutningsmakt direkte til arbeiderne, organisert i et nettverk av grunnplankomitéer. Lehman oppnådde nesten 5 000 stemmer i den første valgrunden, til tross for undertrykkingen av valgdeltakelsen.
Lehman dokumentert i en serie offisielle utfordringer og søksmål og kjempet mot UAW-apparatets bestrebelser for å undertrykke retten til å stemme. Lehman forlangt i november i fjor at stemmefristen ble forlenget, og at alle UAW-medlemmer ble besørget genuin varsling om valget.
Den føderale monitoren og Biden-administrasjonens arbeidsdepartement tok imidlertid side for UAW-apparatet i argumentering mot Lehmans søksmål, og forsøkte i stedet å besørge en aura av legitimitet for valget og stabilitet for Fains administrasjon.
Men nå begynner troverdigheten til Fains administrasjon, som aldri har blitt fast etablert, for alvor å frynse opp.
Uansett de nøyaktige opprinnelsene til konfliktene innen UAW-lederskapet er de utvilsomt knyttet til den voksende harmen blant grunnplanmedlemmer over UAWs utsalg av arbeidernes kamp i 2023 mot Big Three-bilselskapene, så vel som det stigende raseriet over Fain og UAWs godkjenning og tilslutning til gjenvalget av «Genocide Joe» Biden. Bare dager før monitorens rapport ble innlevert stengte UAW ned streiken til titusenvis av akademiske arbeidere ved University of California, som hadde lagt ned arbeidet for å stoppe politiundertrykkingen av pro-Gaza-protester.
Det har tatt lite mer enn et år før Fain & Co.s «reform»-pretensjoner har blitt avslørt som ikke annet enn hyklerske løgner, innrettet for å besørge en ansiktsløfting for UAW-byråkratiets korporativistiske, antiarbeiderpolitikk. Både Fain og hans tidligere valgkamerater som ble kritikere, gjorde deres karrierer der de klatret i apparatets rekker, hver av dem involvert i utallige utsalg.
Den siste UAW-skandalen presenterer samtidig ei krise for Det hvite hus. Biden, stadig mer utskjelt for hans rolle i genocidet i Gaza og for pro-korporativ politikk, har forsøkt å basere seg på UAW-president Shawn Fain for å begrense den stigende militansen blant bilarbeidere, og holdt ham opp som en stor «arbeiderleder» i hans State of the Union-tale tidligere i år. Fain har med radikalt klingende fraser framstått som den fremste forfekteren for Bidens gjenvalg.
Biden har forfulgt en politikk for korporatisme – integreringen av fagforeningsapparatet inn i staten og selskapsledelsen – som framfor alt har som målsetting å underordne arbeiderklassen til krig. Det både Fain og Biden mener når de snakker om «demokratiets arsenal» er håndhevingen av en krigstidsøkonomi for å eskalere krigen mot Russland og forberede for krig mot Kina.
De siste avsløringene er samtidig en knusende avsløring av alle dem – slike som pseudo-venstre-organisajonen Democratic Socialists of America (DSA) – som hevdet at UAW-apparatet kunne «reformeres» og fås til å tjene arbeidernes interesser. Fains administrasjon har i virkeligheten fungert som et spor for å elevere DSAs operatører for Det demokratiske partiet opp til ledende posisjoner i UAW-apparatet, hvor de har tjent som dets strateger, talspersoner og mellommenn med Det hvite hus.
Talende er at DSA og organisasjonens tilknyttede magasin Jacobin, så vel som Labour Notes og UAWD, alle har opprettholdt en skyldig taushet om nyhetene om etterforskingen av Fains administrasjon, nå tre dager etter at den ble rapportert.
Det må trekkes klare konklusjoner fra denne erfaringen. Omstokkingen av stillinger på toppen av UAW-byråkratiet har ikke løst noen av de brennende anliggendene arbeiderne står overfor. UAW-apparatet uttrykker, forøvrig, kanskje mest sterkt den reaksjonære, pro-korporative og pro-imperialistiske rollen til fagforeningsbyråkratiene universelt, fra Teamsters til American Federation of Teachers, og deres mange avledninger, i USA og internasjonalt.
Som en resolusjon vedtatt av et møte av grunnplankomitéer i mars 2023 forutså: «UAWs samarbeid med regjeringen og selskaper, sviket av arbeidernes interesser og undertrykkingen av deres demokratiske rettigheter vil ikke bli endret av erstatningen av [tidligere UAW-president Ray] Curry med Fain.»
«Det som kreves er overføringen av makt til grunnplanet og elimineringen av hele UAW-apparatet.»
Den presserende oppgaven er å bygge nettverket av grunnplankomitéer, organisert som del av Den internasjonale arbeideralliansen av grunnplankomitéer – International Workers Alliance of Rang-and-File Committees – og å smelte sammen kampen for arbeidernes interesser med kampen mot genocid og imperialistkrig.