«Jeg er antialarmist, men jeg vil si jeg aldri har vært mer bekymret i min karriere enn jeg er for H5N1. Selv da Covid-19 hadde begynt å spre seg breit utenfor Kina i 2019 var jeg ikke så bekymret som jeg nå er for H5N1.» – Dr. Matthew Miller, viral immunolog og direktør for Michael G. DeGroote Institute for Infectious Disease Research ved McMaster University

Forskere og eksperter over hele verden slår alarm, i ei rekke intervjuer og artikler skrevet i anerkjente tidsskrifter, om de økende farene for at den høyst patogene fugleinfluensaen (H5N1 fugleinfluensa) kan smitte over på den menneskelige befolkningen, og potensielt bli den neste pandemien. Skulle det skje vil den resulterende folkehelsekatastrofen stille den pågående Covid-19-pandemien i skyggen, som globalt har drept nesten 30 millioner mennesker og svekket helsen til hundrevis av millioner med Long Covid.

Med en fatalitetsrate på over 50 prosent blant mennesker – omtrent 50 ganger høyere enn for Covid-19 – er det ingen overdrivelse å si at en H5N1 fugleinfluensapandemi ville være apokalyptisk. Det å få avverget dette er ytterst presserende, og kravet om et globalt folkehelseprogram mot fugleinfluensa må umiddelbart tas opp av den internasjonale arbeiderklassen.

Fugleinfluensaen H5N1 ble opprinnelig oppdaget hos oppdrettsfugler i det sørlige Kina i 1996, med det første registrerte tilfellet blant mennesker oppdaget året etter. Siden den gang har viruset blitt ansett som et av de farligste patogenene med pandemipotensial, på grunn av dets raske mutasjonsrate og høye dødelighet.

H5N1 har siden 2020, sammenfallende med utbruddet av Covid-19-pandemien, raskt spredt seg blant dusinvis av arter, deriblant ville fugler og fjærkre, katter, sjøløver, isbjørner og nyligst melkekyr og husmus i USA, med hundretalls millioner dyr estimert å ha dødd eller blitt avlivet globalt.

Spredningen av viruset til melkekyr er mest bekymrende for forskere på grunn av dyrenes nærhet til gårdsarbeidere, og de større iboende farene for overføring fra pattedyr til mennesker. Så langt har det vært tre bekreftede infeksjoner blant amerikanske gårdsarbeidere, der det tredje tilfellet reiser alarmen på grunn av luftveissymptomer.

Forskere har advart for at den essensielle evolusjonsveien for fugleinfluensa til å utvikle seg til en global pandemi ville være evnen til luftbåren overføring fra menneske-til-menneske, slik tilfellet var med SARS-CoV-2, viruset som forårsaker Covid-19. I verste fall vil viruset utvikle denne evnen, og føre til en scene tilsvarende det initielle spranget [‹spillover›] av SARS-CoV-2-smitten på et våtmarked i Wuhan, Kina. Med en gjennomsnittlig inkubasjonsperiode på 2 til 5 dager (og opptil 17 dager), ville økende antall mennesker ubevisst spre viruset i deres lokalsamfunn, deretter globalt via flyreiser, med smittekjeder som strekker seg gjennom flere land samtidig. Bare det at denne gangen er det mer sannsynlig at spranget finner sted på en melkegård i Michigan eller Texas enn på et våtmarked i Wuhan.

Den stadig større trusselen for en fugleinfluensapandemi er nå konsentrert i USA, hvor responsen fra meieriindustrien, i samspill med Biden-administrasjonen og alle ansvarlige føderale etater, har vært intet mindre enn kriminell. Sittende på en epidemiologisk tidsinnstilt bombe går de fram med hensynsløs misaktelse for helsen og livene til den amerikanske og verdens befolkning.

H5N1 har i løpet av de seks siste månedene spredt seg raskt blant melkekyr på tvers av USA og er nå bekreftet å ha påvirket 94 besetninger. Det første tilfellet har blitt sporet til desember 2023, og viruset har uten å bli oppdaget spredt seg blant storfe til slutten av mars. Helt siden den gang har landbruksdepartementet, Department of Agriculture (USDA), den føderale folkehelseetaten Centers for Disease Control and Prevention (CDC) og andre føderale etater under Biden-administrasjonen bøyd seg bakover for å imøtekomme meieriindustrien og sikre dens jevne flyt av profitter på bekostning av folkehelsen.

Langt fra å trekke lærdommer fra Covid-19-pandemien er det en holdning av likegyldighet og tildekking som nå er gjennomgående innen offisielle kretser. Bortsett fra en enkelt uttalelse fra Det hvite hus’ pressesekretær Karine Jean-Pierre i begynnelsen av mai, der hun gjentatte ganger hevdet at «risikoen er lav», har Det hvite hus ikke sagt noe om de tiltakende farene fugleinfluensaen utgjør. Selskapsmedia gjentar deres rolle fra Covid-19-pandemien og refererer kontinuerlig til den «lave risikoen» befolkningen står overfor, der faren for en fugleinfluensapandemi faktisk aldri har vært større.

Mest bemerkelsesverdig er at Biden-administrasjonen ikke har pålagt meieriindustrien noen krav om å tillate CDC og andre etater systematisk å teste, rapportere eller spore infeksjoner blant storfe og gårdsarbeidere.

Til dags dato har bare 239 virale genomiske prøver blitt offentliggjort av landbruksdepartementet (USDA), til tross for tallrike appeller fra forskere om at departementet skal frigi data om hvert enkelt infeksjonstilfelle. De nyligste sekvensene som er utgitt er fra tidlig i april, og kan derfor ikke avklare virusets evolusjonære utviklingsforløp.

Der en av de største forbrytelsene fra de initelle stadiene av Covid-19-pandemien gjentas, har Biden-administrasjonen og CDC bare gjennomført et minimum av testing, som er hjørnesteinen i enhver folkehelsestrategi for å forhindre pandemier. Bare 45 gårdsarbeidere i nærkontakt med besetninger av melkekyr, eller andre som er i kontakt med infisert storfe, har avlagt en influensatest, som betyr at et stigende antall tilfeller sannsynligvis går uten å oppdages der gårdsarbeidere blir etterlatt forsvarsløse og prisgitt deres selskapssjefer.

CDC frarådet i mai overvåkingstesting av avløpsvann for H5N1, da dette ble tilbudt av dr. Marc Johnson, den ledende molekylærvirologen og sporeren av data fra testing av avløpsvann.

Landbruksdepartementets (USDA) siste epidemiologiske orientering avslørte at 28 prosent av alle amerikanske gårder transporterer deres husdyr ved å bruke lastebiler som deles med andre gårder som ikke blir reingjort før bruk. Det kanskje mest grunnleggende folkehelsetiltaket med å reingjøre slike fasiliteter ble de tre siste månedene ikke håndhevet, og det er ingen indikasjoner på at Biden-administrasjonen har til hensikt å endre denne status quo.

Til tross for eksistensen av en fugleinfluensavaksine som brukes på fjærkre i flere land og som kunne testes blant amerikanske melkekyr, har denne ikke blitt pålagt på grunn av meieriindustriens profittimperativer, da noen land forbyr importer av produkter fra vaksinerte dyr.

Verken Biden-administrasjonen eller noen av de ansvarlige etatene har utstedt et forbud mot upasteurisert melk og andre meieriprodukter, til tross for det faktum at forbrukere som blir infisert av disse produktene ville øke sannsynligheten for at viruset utvikler evnen for overføring fra menneske-til-menneske. De har heller ikke pålagt bruk av ultrapasteurisering, til tross for at en nylig studie fant at H5N1 kan overleve normal pasteurisering.

Dr. Rick Bright, en immunolog og Covid-19-varsler under Trump-administrasjonen, oppsummerer denne prosessen, der han uttalte:

Vi stopper det ikke. Vi gjør ikke noe for å beholde den infiserte melka og den smittsomme melka på gården. Vi tester ikke disse kyrne før de settes tilbake på melkeproduksjonslinja eller de sendes til slakting... Vi lar det ganske enkelt bare gå sin gang, og vi sprer det på en veldig naiv måte.

Nyligst avslørte landbruksdepartementet (USDA) at 66 husmus i New Mexico har testet positivt for H5N1, som de hevder var i nærheten av en fjærkrefarm, men som ikke har blitt belagt med genomiske data. Dette bare øker farene for at fugleinfluensa skal spres blant mennesker, ettersom gnagere er nøkkelvektorer for sykdom, mest notorisk via rotter under svartedauden, som på 1300-tallet drepte halvparten av Europas befolkning.

Den amerikanske styringsklassens respons på trusselen om en annen, enda farligere pandemi, utgjør et kollektivt skuldertrekk. For disse moderne malthusianerne var Covid en gave fra himmelen for å tynne ut blant befolkningens eldre og bevegelseshemmede, «overskuddsbefolkningen» som de anser som en unødvendig uttømming av deres profitter. De fire siste årene har ikke sett annet enn toppnivåer av profitter for finanseliten, der de har slust billioner inn i deres egne hvelv.

Hele erfaringen av Covid-19-pandemien fordrer presserende rask handling fra den internasjonale arbeiderklassen for å stoppe den nåværende og voksende faren for en ny pandemi. Det må iversettes umiddelbare tiltak for faktisk å adressere denne folkehelsekrisa, både i USA og internasjonalt. Som et minimum inkluderer disse tiltakene:

• Massetesting av alt storfe og alle gårdsarbeidere i USA, kombinert med rigorøs kontaktsporing og trygg isolering av alle infiserte mennesker og dyr

• Folkehelsearbeidere på grunnplanet må ha kontroll over CDC, USDA og andre føderale etater for å sikre full åpenhet om alle data om H5N1

• For en massiv utvidelse av offentlig helsefinansiering og ressurser for å kontrollere og begrense spredningen av H5N1, som må betales gjennom den tunge beskatningen av amerikanske milliardærer

• Arbeideres kontroll over meieriindustrien, for å forsikre at sikkerhet er det styrende prinsippet, ikke profitter

Kampen for disse kravene kan bare utvikles i opposisjon til regjeringen, selskaper og media, som er fast bestemt på å forhindre enhver forstyrrelse av aksjemarkedet og strømmen av profitter.

Den antivitenskapelige responsen på den voksende trusselen om en fugleinfluensapandemi er en parallell av de uopphørlige angrepene på forskere og vitenskapsrepresentanter, inkludert forskere sentralt involvert i feltene pandemiberedskap og evolusjonsbiologi, som drs. Peter Daszak, Kristian Andersen og Peter Hotez. Vitenskapssamfunnet og folkehelsen blir lammet på det mest kritiske tidspunktet, der klimaendringer og andre faktorer besørger næring til faren for framtidige pandemier.

Kollapsen av folkehelsen og normaliseringen av massedød forårsaket av smittsomme sykdommer gjør det klart at kapitalismen har nådd ei blindgate. Den må erstattes gjennom sosialistisk omorganisering av det globale samfunnet.