Den ukrainske offensiven inn i de russiske grenseregionene Kursk og Belgorod har ført til åpen diskusjon i britiske styringskretser om å gi Zelenskyj-regimet tillatelse til å bruke langtrekkende Storm Shadow-missiler.

De siste dagene har hele omfanget av Storbritannias involvering i planleggingen og gjennomføringen av offensiven som NATOs hovedprovokatør mot Russland blitt lagt for dagen.

Sky News avslørte den 15. august at britiske Challenger 2-hovedstridsvogner har blitt utplassert inne i Russland som del av Kursk-invasjonen. Stridsvogner har blitt overlevert til Ukraina i tusenvis av USA, Storbritannia og Tyskland, men Sky News-rapporten var den første bekreftelsen på at disse kjøretøyene har blitt brukt innenfor Russlands grenser. Så langt tilbake som i januar 2023 gikk Storbritannia med på å gi Ukraina 14 av sine Challenger 2-stridsvogner, som førte til at Tyskland fulgte og USA fulgte etter med å overlevere deres hovedstridsvogner, henholdsvis typene Leopard 2 og Abrams.

The Sun rapporterte 16. augustat at noen ukrainske tropper som var involvert i angrepet på den russiske provinsen Kursk hadde blitt trent i Storbritannia.

Den påtroppende Labour-regjeringens forsvarsminister John Healey annonsert 8. juli, tre dager etter overtakelsen av forsvarsdepartementet, at 42 000 ukrainske soldater hadde fullført grunnleggende opplæring i Storbritannia og returnert til Ukraina for å slåss på frontlinjene. De ble trent som del av Operation Interflex, som startet i juni 2022.

Siden lanseringen av Operation Orbital i 2015, etter det fascistledede kuppet i 2014 som styrtet Ukrainas pro-russiske president, hadde Storbritannia innen januar i år trent 60 000 ukrainske tropper, som bekreftet av Healeys Conservative-forgjenger James Heappey.

Times, hovedavisa der Storbritannias militære affærer diskuteres, erkjente den avgjørende rollen spilt av den påtroppende Labour-regjeringen i Ukrainas offensiv.

I en artikkel publisert i Sunday Times, «Ukraina invaderer med britiske stridsvogner. Hva betyr det for oss?», bemerker politisk sjefkommentator Tim Shipman: «Da det tirsdag dukket opp opptak av britiske Challenger 2-stridsvogner som ble brukt av den ukrainske hæren for dens motinvasjon av Russland, var Downing Street og forsvarsdepartementet klare.»

«I de foregående 48 timene hadde tjenestemenn og politiske medhjelpere som arbeider for sir Keir Starmer og John Healey, forsvarsministeren, vært i samtaler om hvor langt man skulle gå for å bekrefte økende britisk involvering i inntrengingen i retning Kursk.»

«Innsatsen var høy. Usett av verden, har britisk utstyr, inkludert droner, spilt en sentral rolle i Ukrainas nye offensiv, og britisk personell har i to år tett rådgitt det ukrainske militæret, i en skala ikke matchet av noe annet land.»

Artikkelen la til: «Beslutningen Starmer og Healey tok i forrige uke var ikke et politisk skifte, men en toneendring for å være mer åpen om Storbritannias rolle, i et forsøk på å overtale sentrale allierte til å gjøre mer for å hjelpe – og overbevise offentligheten om at Storbritannias sikkerhet og økonomisk velstand påvirkes av hendelser på markene i Ukraina. En høy plassert kilde i Whitehall sa: «Det vil ikke bli unnvikelser fra ideen om at britiske våpen blir brukt i Russland som del av Ukrainas forsvar. Vi ønsker ingen usikkerhet eller nervøsitet over Storbritannias støtte i dette kritiske øyeblikket, og en halvhjertet eller usikker respons kunne ha indikert det. Vi burde være stolte over at vi har donert utstyr som hjelper Ukraina i deres forsvar.»

Praten har nå endret seg om når de sentrale NATO-maktene, USA, Storbritannia, Frankrike og Tyskland, vil tillate Ukraina å begynne å bruke Storm Shadow – og tyske Taurus-missiler, som har en tilsvarende rekkevidde på 250 kilometer, men et enda kraftigere stridshode – mot militære mål godt inne på russisk territorium.

Som en bekreftelse på språket brukt av Sunday Times med å være «stolt» av Ukrainas bruk av britiske våpen, skrev Healey i Daily Express en kronikk med tittelen «Vi må støtte Ukraina – hvis Putin vinner krigen, stopper han ikke der».

Der han hyller «ukraineske troppers dristige inntrenging i Russland de siste dagene», sa han: «Etter bare seks uker som Storbritannias forsvarsminister er jeg mer sikker enn noen gang på at forsvaret av Storbritannia – og Europa – starter i Ukraina.» Healey la til: «Vi burde være stolte over at britisk donert utstyr, i hendene på modige ukrainere i frontlinja, hjelper dem med å forsvare deres land og presse Putin tilbake.»

Den tidligere Conservative-statsministeren Boris Johnson skrev i en Daily Mail-spalte den 16. august at Ukrainas offensiv betydde at grønt lys måtte gis for Ukraina å kunne bruke NATO-donerte langtrekkende misiler, der Storbritannia igjen tar ledelsen. Han forlangte: «For synds skyld, kan vi endelig slutte å kakle, droppe den latterlige Putin-fobien og gi ukrainerne redskapene de virkelig trenger for å fullføre jobben; og med det mener jeg skikkelig tillatelse til å bruke redskapene vi allerede har gitt.»

Den militære offensiven betydde at «det er på tide for Labour-statsminister sir Keir Starmer å slutte å pusle rundt... Vi blir fortalt, som alltid, at vi frykter ‹eskalering›. Men i sannhetens navn, den personen som virkelig frykter eskalering det er Putin. Han har mistet hundretusener av tropper; han har mistet enorme mengder rustning; han er nå kraftig overstrukket. Nå er øyeblikket for Ukrainas venner, ledet av USA og Storbritannia, til å gå opp et gir … vise litt initiativ på Storm Shadow, og resten av våre venner og allierte vil følge etter.»

I løpet av helga oppfordret fire tidligere Conservative-forsvarsministre Downing Street til å gi Ukraina mer støtte, med noen som krevde at Kyiv blir tillatt å bruke Storm Shadows i den russiske offensiven. Sir Ben Wallace, i embetet under Johnson, sa: «Gang på gang har de som ikke ønsker å gjøre noe brukt unnskyldningen om ‹eskalering.›» Han la til: «Storm Shadows har gjort en reell forskjell på Krim, som Russland allerede mener er suverent russisk territorium, uten eskalering.»

Skryt om å kunne angripe inne i Russland uten å frykte gjengjeldelse ble gjort samme uke som Financial Times refererte mangeårige russiske dokumenter om planlegging av atomkrig, som inkluderer at deres marine utsletter lokaliseringen av Storbritannias produksjonsanlegg for kjernefysiske ubåter og reduserer alle landets store byer til askehauger.

Det nåværende forbudet mot å bruke de langtrekkende missilene var faktisk en politikk Starmer arvet fra Toryene. Da han kom til makten sa han først at Ukraina kunne bruke Storm Shadows inne i Russland, men ble irettesatt av militære figurer inkludert sjefen for de væpnede styrker, sir Tony Radakin – hovedsakelig basert på bekymringer om at Storbritannia ikke skulle bevege seg i et tempo som Washington enda ikke er forberedt på, og som kunne tolkes som kritikk av Storbritannias langt mektigere amerikanske allierte.

Mens Starmer er den umiddelbare målskiva for Tory-kravene om å sanksjonere bruken av langtrekkende missiler inne i Russland, er dette også et forsøk på å presse USA og andre NATO-makter til å gjøre det samme. Storbritannia kan ikke handle uten amerikansk autorisering. Faktisk, for Ukraina å lansere Storm Shadows over Russlands grense, som Telegraph rapporterte, «ville kreve bruk av noen USA-lagde systemer».

Times bemerket: «Statsministeren har siden offentlig gitt uttrykk for støtte for å utvide tillatelsen til russisk territorium. Men siden missilet er et fellesprosjekt, krever det også tillatelse fra USA og Frankrike (der missilene kalles Scalp), som begge frykter eskalering med Russland.»

En annen Times-artikkel bemerket at Britian også ville kreve tillatelse fra «et tredje ikke-avslørt NATO-land» for å tillate Ukraina å bruke de langtrekkende funksjonene til Storm Shadow.

Ukrainas president Zelenskyj intervenerte lørdag kveld i en tweet der han sa: «Det er avgjørende at våre partnere fjerner barrierer som hindrer oss i å svekke russiske posisjoner slik denne krigen krever. Langtrekkende evner er svaret på de mest kritiske strategiske spørsmålene i denne krigen.»

Der han nevnte navn erklærte han: «Vi trenger at alle partnere som virkelig kan hjelpe stiller opp. Dette er USA, Storbritannia, Frankrike og andre.» Han identifiserte Storbritannia som den hovedskyldige, fordi «under denne krigen har vi sett Storbritannia demonstrere ekte lederskap – i våpen, politikk og støtte til det ukrainske samfunnet ... Dessverre, situasjonen har bremset opp i det siste.»

Ifølge Times, i en artikkel publisert sist fredag, sa en «britisk regjeringskilde» at en «forespørsel sendt til Washington for mer enn en måned siden om å tillate at Storm Shadow-missilet skytes inn i Russland venter fortsatt på et svar».

Times refererte fra flere kilder at det USA-ledede forbudet forblir på plass for nå, og at «én teori i det britiske militæret er at USA kanskje venter for å vurdere innvirkningen eller konsekvensene av den ukrainske operasjonen inn i Russland før en avgjørelse tas, selv om de sa de forventet at saken ville bli raskt løst.»

Telegraph rapporterte at Washington «avviste rapporter om at USA blokkerer en forespørsel fra Storbritannia for Ukraina å kunne bruke missilene», da det ikke var kommet noen formell forespørsel om deres langtrekkende anvendelse.