Den britiske journalisten Asa Winstanleys hjem i Nord-London ble torsdag morgen raidet av politiet, der de handlet på autoriteten i Terrorism Act (2006). Rundt 10 politibetjenter deltok og tok seg inn i huset før kl. 06:00. Elektroniske enheter ble beslaglagt.
Et brev ble deretter sendt til Winstanley fra Counter Terrorism Command of Londons Metropolitan Police som forklarte at politiet «etterforsket mulige lovbrudd» under paragraf 1 og 2 i Terrorism Act, som er relatert til «oppmuntring til terrorisme». Alt dette fant sted uten at Winstanley i det hele tatt ble siktet.
Raidet er nok en handling av blatant politisk trakassering fra den britiske staten, innrettet på å intimidere en prominent reporter og opponent av Israels undertrykkelse av palestinerne. Winstanley er assisterende redaktør av The Electronic Intifada, og har også skrevet for Declassified UK, Middle East Monitor, Middle East Eye, The National og Jacobin, og er forfatteren av Weaponising Anti-Semitism: How the Israel Lobby Brought Down Jeremy Corbyn.
Han har mer enn 100 000 følgere på X. Ifølge en av betjentene som raidet hjemmet hans var det hans aktivitet på sosiale media som fungerte som påskuddet for husransakingen.
Blant Winstanleys nylige innlegg – som indikerer hva politiet og Labour-regjeringen ønsker å forby ved lov – var et bilde av de grufulle scenene ved Al-Aqsa Hospital i Gaza, der pasienter ble brent levende i deres telt av israelske bomber, med bildeteksten «Den eneste definisjonen av sionisme som betyr noe». Et annet innlegg promoterte en livestream-diskusjon av hans artikkel om Israels bruk av Hannibal-direktivet, «Hvordan Israel drepte hundrevis av deres egne folk den 7. oktober.»
Winstanley er minst den tredje journalisten som rapporterer om israelske forbrytelser, og britisk medvirkning til dem, som har blitt målrettet av politiet under Labour-regjeringen i løpet av dens mindre enn fire måneder ved makten.
Richard Medhurst, med over 470 000 følgere på X og 330 000 abonnenter på YouTube, ble i august arrestert på Heathrow lufthavn i henhold til paragraf 12 i Terrorism Act (2000), relatert til uttrykket av «en oppfatning eller tro som er støttende for en forbudt organisasjon». Han ble fastholdt i nesten 24 timer, og hans elektroniske enheter ble beslaglagt.
Knapt mer enn ei uke seinere ble Sarah Wilkinson, som skriver for MENA Uncensored, arrestert i hennes hjem av politibetjenter fra Counter Terrorism, som også ransaket og beslagla enheter fra lokalitetene. Skremmende var at Wilkinson ble bedt om å gi fra seg detaljer om hennes kontakter i Gaza, under betingelser der det israelske militæret utfører målrettede attentater og allerede har myrdet over 140 journalister og mediearbeidere, som hun imidlertid nektet å gjøre.
Medhurst og Wilkinsons arrestasjoner fulgte varetektsfengslingen i oktober i fjor av den uavhengige journalisten Craig Murray under seksjon 7 i Terrorism Act (2000), som tillater politiet å stoppe enhver som krysser Storbritannias grenser «for å avgjøre om de kan være involvert eller i betraktning av bestilling, forberedelse eller anstiftelse til terrorismehandlinger».
Murray ble avhørt på Glasgow lufthavn i en time, uten advokat eller rett til ikke å uttale seg, om hans aktivitet til støtte for WikiLeaks-grunnlegger Julian Assange og hans opposisjon mot Israels krig. Telefonen hans ble tilbakeholdt for «ytterligere etterforsking».
Samtidig med overveldende folkelig avsky og fiendtlighet mot krigsforbrytelsene og den etniske rensingen i Gaza, tyr styringsklassen i Storbritannia og internasjonalt til politi-statstiltak for å knuse opposisjon. Journalister er spesielle målskiver i et forsøk på å trekke et slør av taushet over genocidet og blokkere alvorlige utfordringer av det løgnaktige narrativet at Israel «forsvarer seg».
Den drakoniske «antiterror»-lovgivingen som ble innført under Tony Blairs Labour-regjering på begynnelsen av 2000-tallet, blir nå tatt i bruk under Blairs etterfølger, sir Keir Starmer. Ved å utpeke Hamas til en terroristorganisasjon og erklære enhver motstand mot Israels krig som støtte til Hamas, har den britiske staten ei slepenot for å trakassere antikrig og antiimperialisme journalister og demonstranter.
Det spiller ingen rolle for politiet og regjeringen at disse sakene, på nåværende stadium, ikke ville stå seg i retten. De har fullmakter til å arrestere, beslaglegge og få tilgang til enheter, og å kunne pålegge strenge kausjonsbetingelser godt før de bringer saken i nærheten av en rettssak.
Dette er et angrep på demokratiet der den britiske styringsklassen, tett forbundet med dens rolle i krigene i Ukraina og Midtøsten, har tatt en ledelse internasjonalt. Rett ved starten av Storbritannias varetektsfengsling av Julian Assange for mer enn 12 år siden – der Starmer spilte en nøkkelrolle som direktør for de offentlige påtalemyndighetene – kom World Socialist Web Site med advarselen at hans behandling handlet om å skape en presedens for forfølgelsen av alle journalister som kom i veien for imperialisme og dens allierte.
Som vi oppsummerte etter hans utleveringshøring i oktober 2020: «Imperialistmaktene har til hensikt å gjøre sannheten til det første krigsoffer for nye og enda blodigere kriger og regimer som kommer. ... Veksten av gjennomgripende militarisme og imperialistundertrykking i utlandet har i hanemarsj gått taktfast fram med en dreining til diktatur på hjemmebane.»
Utallige eksempler som bekrefter denne analysen kan pekes på internasjonalt. I Storbritannia inkluderer betydelige saker pågripelsen og den seinere arrestasjon av forleggeren Ernesto Moret ved London St Pancras International i april 2023, igjen under kontraterrorlover, i forbindelse med de den gang aktuelle franske protestene over hevingen av pensjonsalderen.
Den neste måneden ble Grayzone-skribenten Kit Klarenberg pågrepet på Luton lufthavn under Counter-Terrorism and Border Security Act (2019), etter at han publiserte en betydelig artikkel om den britiske forbindelsen til bombingen av Kertsj-brua til Krim. Loven tillater avhør av en person ved ei grense for å avgjøre om de er eller har vært involvert i «fiendtlig aktivitet».
Målrettingen av Winstanley framhever en annen imperialistkampanje der den britiske styringsklassen spilte en pionerrolle: svertingen av antisionister som antisemitter.
Electronic Intifada-reporteren har vært en hatfigur for blairistflertallet i det parlamentariske Labour Party i årevis for hans avsløring av deres innsatser for å drive heksejakt på venstreorienterte medlemmer og fjerne Corbyn fra partietlederskapet og deretter partiet. Winstanleys eget medlemskap ble offer for 2019-utrensingen, med suspensjonsdetaljene lekket til Jewish Chronicle.
Seinere samme år ble hans presselegitimasjon for å dekke Labour Partys årskonferanse uten forklaring opphevet. Corbyn, den gang fortsatt Labour-leder, sa ingenting for å opponere mot Winstanleys ekskludering.
Kampen for å opponere mot angrep på demokratiet, framfor alt ulovliggjøringen av politiske oppfatninger og uavhengig journalistikk, er et vesentlig element i arbeiderklassens kamp mot imperialisme og krig.