Vil-være diktator Donald Trump, Chuck Schumer, demokratenes majoritetsleder i Senatet (delstaten New York), og en mengde milliardærer og politikere var sist torsdag samlet på New York Hilton Midtown Hotel, beliggende på Manhattan, for en kveld med tverrpartiskap og skattefradragsberettigede donasjoner.
Anledningen var den årlige Alfred E. Smith Memorial Foundation Dinner, den 79. slike begivenheten og den 20. å bli avholdt i et presidentvalgår. Stiftelsen er oppkalt etter Alfred Emanuel Smith, den første katolske guvernøren i New York, og første romersk-katolikken som stilte til valg for president (i 1928). Sponsorer for Catholic Charities-begivenheten inkluderte verdens største banker og regnskapsforetak, deriblant Bank of America, The Goldman Sachs Group Inc., Deloitte og Ernst & Young.
Temaet for årets begivenhet, som uttrykk for arrangementets tverrpartikarakter, var «En fest for alle partier» [«A Party for All Parties»]. Vertskap for torsdagskveldens festligheter var New Yorks kardinal Timothy Dolan, og anledningens toastmaster var komikeren Jim Gaffigan.
Middagen besørger en anledning for de to big business-kandidatene til å «ta en pause» fra valgkampen og «dele en latter» med deres ultra-rike velgjørere. I 2020 deltok både Trump og president Joe Biden online på begivenheten på grunn av Covid-19-pandemien, mens både Trump og demokratenes presidentkandidat Hillary Clinton i 2016 deltok in persona.
Der hun brøyt med denne tradisjonen deltok ikke visepresident Kamala Harris på torsdagens begivenhet. Hennes kampanje sendte i stedet en video som presenterte en tåplig komediesketsj av den tidligere SNL («Saturday Night Live»)-skuespillerinna Molly Shannon. Shannons karakter i sketsjen berømmer «Momala» og oppfordrer seerne til å støtte Harris fordi hun er ei kvinne.
«Ser du ikke, mann? Vi trenger ei kvinne til å representere oss,» erklærer Shannon. «Ei kvinne bringer mer hjerte, mer medfølelse, og tenk hvor smart hun må være for å bli en toppkonkurrent i et felt dominert av menn! Det er på tide med ei kvinne, bror! Og med denne kvinna, vi kan fly!»
På samme dagen som erkebispedømmet i Los Angeles sa seg villig til å betale $ 880 millioner til ofre for geistliges seksuelle overgrep, sa Harris at Alfred Smith-middagen «tilbyr en sjelden mulighet til å sette til side partisplid og komme sammen for å gjøre noe godt, ved å støtte Den katolske kirkas enorme veldedighetsarbeid».
Individuelle inngangsbilletter til dette årets begivenhet startet på $ 5 000. En billett til sponsorbordet kostet 10 ganger mer ($ 50 000), mens billetter til et «Lederskapsbord» gikk for en kvart million dollar stykket.
Dolan satt ved hovedbordet mellom Trump og Schumer, og moret seg med begge politikerne gjennom hele kvelden. Foran Trump og Schumer satt flere milliardærer, deriblant tidligere New York City-borgermester Michael Bloomberg og Robert Kraft, eier av National Football Leagues New England Patriots. Andre milliardærer til stede inkluderte Woody Johnson, eier av New York Jets, og Stephen Schwarzman, adm. dir. for BlackStone.
Flere andre politikere var å se på sløyfe- og smoking-affæren, der de skålte i champagne og delte latter. Speaker of the House Mike Johnson ledsaget Trump da han og Melania hilste på kampanjesurrogaten Robert F. Kennedy jr. og hans kone, skuespillerinna Cheryl Hines.
Så godt som alle vesentlige demokratpolitikere fra delstaten New York var tilstede, deriblant guvernør Kathy Hochul, nylig tiltalte borgermester Eric Adams, senator Kirsten Gillibrand og statsadvokat Letitia James.
Etter at komikeren Gaffigan spøkte om en kommende «borgerkrig» i Amerika og at Trump ville sende ham til en «arbeidsleir», inntok Trump podiet. I hans kommentarer bemerket han at han i flere tiår hadde kommet til middagen med hans far, og at hans «første sjekk» til en politiker var til «senator Schumer».
«Jeg støttet ham. ... Jeg ga ham hans første sjekk», sa Trump. Han la til: «Jeg var veldig stolt av det, jeg vet ikke om det i det siste.» Deretter ga han demokratenes majoritetsleder i Senatet et vennlig klapp på skuldra.
Joseph Kishore, kandidat for USAs president for Socialist Equality Party skrev på X:
Samlingen av milliardærer på Alfred E. Smith Foundation Dinner i går kveld eksemplifiserte det Obama omtalte som «the intramurale scrimmage» [‹den laginterne dysten›] mellom styringsklassens partier.
Kishore observerte at i tillegg til Trump, var det «milliardærer av ulike politiske overbevisninger, deriblant Trump-støttespiller [Ken] Langone, NFL-kommissær [Roger] Goodell, Robert Kraft (en demokrat som tidligere hadde støttet Trump), blant andre. Harris-supporter Michael Bloomberg [var] like utenfor kamera.»
I tillegg til Schumer hadde Trump ros for guvernør Hochul, der han sa: «Godt jobbet. Det er ikke lett, er det vel? Men du gjør det bra.» Hva angår borgermester Adams, tiltalt for mottak av bestikkelse, sa Trump: «Lykke til med alt, de gikk etter deg. De gikk etter deg, borgermester.»
Mens Trump hadde fine ting å si om flere demokrater, angrep han Harris og kalte henne en med de «mentale evnene til et barn», som ikke hadde «noen intelligens overhodet».
Trump kalte Harris’ beslutning å hoppe over arrangementet et tegn på manglende respekt for Den katolske kirka og for katolikker, og oppfordret katolske velgere til å straffe henne ved valgurnene. Dersom pengene som ble samlet inn hadde gått til å «redde oppviglere og ranere i Minnesota», sa Trump, da ville Harris ha deltatt på arrangementet, «garantert».
Der han angrep både transpersoner og demokrater spøkte Trump til Schumer: «Se på den lyse siden, Chuck. Med tanke på hvor woke ditt parti har blitt, dersom Kamala taper, da har du fortsatt en sjanse til å bli den første kvinnelige presidenten.»
Trump avsluttet hans bemerkninger med en tverrpartiappel om å arbeide på tvers av midtgangen for å innføre flere skattekutt for de rike. «Jeg vil arbeide med guvernøren, jeg vil arbeide med borgermesteren, med demokratene. Jeg vil arbeide med dem, hvem enn jeg må, og vi vil til og med arbeide veldig hardt for å få tilbake S.A.L.T. skattefradraget. Vi kommer til å bringe det tilbake.» Dette brakte applaus fra mange av de tilstedeværende, deriblant Schumer.
Dagen før middagen ble avholdt gjorde Harris et sittende intervju med Bret Baier fra Fox News, der hun brukte de første 11 minuttene av det mindre enn 27 minutter lange intervjuet til å love å ansette mer grensepoliti og til å skryte av hennes historikk som Californias statsadvokat.
Baier startet intervjuet, kringkastet på torsdag, med essensielt å beskylde Harris for med vilje å slippe inn immigranter for å begå forbrytelser. Harris forsvarte ikke én gang immigranter eller tok opp den nynazistiske karakteren av Trumps og Det republikanske partiets angrep på migranter. I stedet berømmet hun Baier for å ta opp «anliggendet om immigrasjon, fordi jeg er enig med deg, det er et diskusjonstema som folk, med rette, ønsker å ha».
Harris gjentok igjen henne støtte til lovforslaget for $ 20 milliarder for grensa som ble torpedert av Trump, og avviste hennes tidligere pro-immigrant uttalelser, der hun sa til Baier: «Jeg tror ikke på å avkriminalisere grensekryssinger, og jeg har ikke gjort det som visepresident, og jeg vil ikke gjøre det som president.»
Der hun dreide over til økonomien, framholdt Harris det faktum at hennes «planer for økonomien» ble støttet av «Goldman Sachs, Moody’s og også av Wall Street Journal.»
Etter tidligere å ha hevdet på to fjernsynsprogrammer at hun ikke ville ha gjort noe annerledes enn Biden, klargjorde Harris at hennes administrasjon ville være mer høyreorientert. Hun sa:
La meg være veldig tydelig. Mitt presidentskap vil ikke være en fortsettelse av Joe Bidens presidentskap. Og som hver ny president som trer inn, jeg vil bringe inn mine livserfaringer, mine profesjonelle erfaringer, og friske og nye ideer.
«Jeg inviterer ideer», fortsatte Harris, «hvorvidt det er fra republikanerne som støtter meg, som nettopp sto på scenen med meg, for minutter siden. Og fra business-sektoren.»
Hun framhevet nok en gang hennes støtte fra republikanere og gjentok hennes støtte for genocidet i Gaza og en utvidelse av krigen mot Libanon og Iran:
... hvorvidt det var i april eller oktober, flere timer ved hver anledning, at Iran utgjorde en trussel mot Israel, jeg var der, nyligst i Situation Room, under det nyligste angrepet, og arbeidet med lederne for vårt militære, og gjorde det Amerika alltid må gjøre for å forsvare og støtte Israel i landets nødvendighet for å forsvare seg.
Og å gi amerikansk støtte for å tillate Israel å ha ressursene til å forsvare seg mot angrep, inkludert fra Iran og Irans terroriststedfortredere i regionen, og min forpliktelse til det er urokkelig og uten ettergivelse.
Harris avsluttet intervjuet med å love å «styrke økonomien, og støtte USAs militære for å sikre at vi har den mest dødelige og beste kampstyrken i verden».