Påtroppende president Donald Trump nominerte onsdag den reaksjonære motstanderen av folkehelsen Jay Bhattacharya som direktør for National Institutes of Health (NIH). Stillingen rapporterer til ministeren for helse og sosiale tjenester (DHHS), stillingen Trump nominerte antivaksinekonspirasjonsteoretikeren Robert F. Kennedy jr. til for to uker siden. NIH er den føderale regjeringens største forskningsetat, med et budsjett på $ 47 milliarder.

Bhattacharyas utnevnelse er et tydelig signal om at styringklassen har som målsetting å rive ned de siste restene av folkehelsen som fortsatt gjenstår etter fem år av den pågående Covid-19-pandemien. Bhattacharya, en økonom og professor i helsepolitikk ved Stanford University, er en notorisk forfekter av pseudovitenskapelige posisjoner på Covid-19-pandemien. Han er mest kjent som medforfatter av erklæringen the Great Barrington Declaration (GBD), som World Socialist Web Site treffende karakteriserte som et «dødsmanifest» da den ble publisert i oktober 2020.

Bhattacharya og RFK jr. er to av ei rekke Trump-nominasjoner av utkant-antivitenskapelige lakeier til å lede USAs øverste folkehelseetater, som en gang var verdens fremste av slike institusjoner. Hver av disse nominasjonene er ikke gjort til tross for, men på grunn av deres fiendtlighet til folkehelsen og sosiale tjenester.

Etter RFK jr. nominerte Trump megamillionær-fjernsynspersonligheten dr. Mehmet Oz til å lede Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS). Oz er velkjent for å promotere urter og kosttilskudd som ikke besørger de helsefordelene han hevder.

Fredag i forrige uke nominerte Trump tre politiske allierte med tvilsom erfaring og pseudovitenskapelige bakgrunner til andre vesentlige helseetater. De inkluderer tidligere Florida-kongressrepresentant Dave Weldon som administrator for folkehelseetaten Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Marty Makary som kommissær for helse- og medisinkontrolletaten Food and Drug Administration (FDA), og Fox News fjernsynslegen Janette Nesheiwat som surgeon general, den øverste folkehelsetjenestepersonen. Alle tre har spredt feilinformasjon om vaksiner og motsatt seg kjønnsbekreftende omsorg for transpersoner.

Men ingen har spredt så mye pandemifeilinformasjon som RFK jr. og Bhattacharya. I en rapport fra 2021 publisert av Center for Countering Digital Hate, ble RFK jr. oppført blant «Desinformation Dozen», 12 individer som samlet bar ansvar for anslagsvis 65 prosent av all antivaksinedesinformasjon på sosiale medier.

Bhattacharyas GBD spredte den antivitenskapelige oppfatningen om «flokkimmunitet» i tjeneste for Wall Street’s profitter. NIH-direktøren på den tiden, Francis Collins, skrev i en e-post at forfatterne av GBD var «utkantfigurer», og at NIH raskt måtte gå for å publisere en faktabasert respons for å få erklæringen avkreftet. GBD ble også breit fordømt av ei rekke folkehelseeksperter og forskere.

Bhattacharya forskanset seg nylig på «flokkimmunitet» i et angrep på World Socialist Web Site. Han hevdet at Sveriges tidlige oppheving av lockdowns resulterte i bedre resultater enn i Norge, hvor strenge lockdowns var på plass mye lenger. WSWS avkreftet denne påstanden grundig, og viste at Norge hadde langt færre dødsfall per capita fram til det tidspunktet hvor landet opphevet lockdowns og også adopterte «flokkimmunitet».

Bhattacharya opprettholder ei rekke andre pseudovitenskapelige utkantposisjoner om pandemien. Han har forfektet å avslutte Covid-19-vaksinemandater, åpne skoler for tidlig og opphevet påbud om bruk av ansiktsmasker. Han promoterte også konspirasjonsteorien om forskningssenteret Wuhan Lab som pandemiens opprinnelse.

Bhattacharya motsatte seg til og med å vaksinere barn mot Covid-19, der han sa: «Barn dør bare ikke i veldig høye rater.» Dette til tross for at over 1 900 barn har dødd av Covid-19 bare i USA per offisielle data. Dette tallet er absolutt en undertelling, der det reelle tapstallet sannsynligvis er over 5 000. Globalt var per desember 2023 offisielt over 17 000 barn drept av Covid-19, et tall som utvilsomt er langt høyere.

Videre, Bhattacharya ignorerer det faktum at vaksiner også reduserer andre uheldige utfall hos barn i tillegg til død, spesielt Long Covid. En studie i februar anslo at 6 millioner barn i USA lever med Long Covid, hvorav en betydelig brøkdel kunne vært unngått eller redusert i alvorlighetsgrad med høyere vaksinasjonsrater.

Hans forfekting av disse antifolkehelseorienteringene er kjøpt og betalt for av milliardærer. American Institute for Economic Research (AIER) var vertskap for konferansen som sluttførte og promoterte GBD ved deres hovedkvarter i Great Barrington, Massachusetts.

AIER er ei libertær tankesmie tidligere finansiert av den notorisk høyreorienterte milliardæren Charles Koch. Dens løpende inntekter kommer fra dets eget rådgivningsfirma for investeringer, American Investment Services, Inc., med besittelser nylig estimert til nesten $ 600 millioner.

Videre, som i vår rapportert av Exposed by CMD, vant Bhattacharya Bradley-prisen 2024 fra stiftelsen Lynde and Harry Bradley Foundation. Denne stiftelsen har en tiår-lang historikk for å finansiere høyreorienterte formål og har større utlegg enn Koch- og Scaife-stiftelsene til sammen. Et av dens styremedlemmer var angivelig på telefonkonferansen Trump hadde i 2020 for å presse Georgias secretary of state til å «finne stemmene» som var nødvendige for at han skulle vinne delstatens valgdelegaters stemmer.

Da Bhattacharyas navn først dukket opp som en mulighet for posten som NIH-direktør tidligere denne måneden, var det ingen demokrater som offentlig motsatte seg det, og ingen har uttrykt opposisjon siden hans nominasjon ble bekreftet på tirsdag. Hele Det demokratiske partiets taushet som respons på hans nominasjon representerer deres samtykke.

Nominasjonen av Bhattacharya er faktisk det logiske resultatet av Biden-administrasjonens antifolkehelsepolitikk, som de facto adopterte politikken for «flokkimmunitet» som respons på framveksten av den høyst smittsomme og vaksineresistente Omikron-varianten i slutten av november 2021. I løpet av 2022 forvandlet dette seg til «Covid for alltid»-politikken med total overgivelse til viruset, med den vedvarende demonteringen av alle tiltak for pandemiovervåking og avbøtende virkemidler.

Fagforeningene har også vært medskyldige i styringsklassens politikk for endeløs masseinfeksjon, svekkelse og død, implisitt forfektet av GBD. Randi Weingarten, føderal sjef for lærerfagforbundet American Federation of Teachers (AFT), forlangte at skolene helt skulle åpne igjen to måneder før Omikron-bølga, og var vertskap for et town hall-møte med Bhattacharya i september 2021 for å rettferdiggjøre opphevelsen av alle avbøtende tiltak.

Demokratenes taushet og det ytre høyres hyllest av Bhattacharyas nominasjon står i sterk kontrast til mange prinsippfaste og modige vitenskapsrepresentanter, som har fordømt hans nominasjon.

Skulle Trumps reaksjonære folkehelsenominerte oppnå bekreftelse eller bli tvunget til å bruke hans konstitusjonsstridige ordning med «recess-utnevnelser», den endelige ødeleggelsen av folkehelsen i USA vil følge, med enorme globale konsekvenser. Den internasjonale arbeiderklassen vil få å bære hovedtyngden av deres politikk, deriblant masseuførhet og død av Covid-19, så vel som gjenoppblomstringen av lenge sovende patogener som meslinger og polio, og truende farer som H5N1 fugleinfluensa.

Trump-administrasjonens stadig dypere angrep på folkehelsen og arbeiderklassens betingelser mer generelt vil provosere fram enorm opposisjon. Denne må kanaliseres inn bak et uavhengig politisk program som tar sikte på å omvelte kapitalismen og erstatte den med sosialisme. Bare gjennom en slik kamp kan arbeidere og vitenskapens representanter slå kreftene sammen for å få slutt på den nåværende pandemien og forhindre framtidige.