I løpet av den siste uka har ei rekke utviklingstrekk bekreftet den overhengende faren for en høyst patogen fugleinfluensapandemi (H5N1 «fugleinfluensa»), som amerikansk og verdens kapitalisme er helt uforberedt på. Fugleinfluensa har historisk hatt 50 prosent dødelighet blant mennesker. Dersom en slik sykdomsframkallende variant skulle begynne å spre seg gjennom samfunnet, kunne krisa raskt overskygge den for den pågående Covid-19-pandemien, som så langt har drept nesten 30 millioner mennesker og svekket over 400 millioner flere med Long Covid.
Den siste slike utviklingen fant sted på fredag, da New York-guvernør Kathy Hochul beordret midlertidig stenging, reingjøring og desinfisering av alle levende fuglemarkeder i New York City, så vel som i fylkene Westchester, Suffolk og Nassau. Ordren kom etter at fugleinfluensa ble oppdaget hos syv fugler på markeder i Queens, Bronx og Brooklyn i løpet av den siste uka.
Dette fulgte mandagens utstedelse av et råd til alle helseinstitusjoner i delstaten av New York State Department of Health (NYSDOH) og New York City Department of Health and Mental Hygiene (NYCDOHMH) som anbefaler «akselerert subtyping av influensa A hos pasienter som er innlagt på sykehus,» som del av et forsinket forsøk på å oppdage tilfeller av fugleinfluensa. Rådgivningen, utstedt over to uker etter at Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ga ut en nesten identisk uttalelse den 16. januar, antyder at enhver pasient som er innlagt på sykehus og funnet å ha influensa A burde få kulturen testet for fugleinfluensa innen 24 timer etter den positive testen.
USA er for tiden nedsunket i sin verste influensasesong siden 2009, med New York og 42 andre delstater som opplever «høye» eller «svært høye» nivåer av luftveissykdommer, deriblant influensa, Covid-19 og respiratorisk syncytialvirus (RSV). CDC anslår at det har vært minst 24 millioner sykdomstilfeller av influensa aleine, som har forårsaket 310 000 sykehusinnleggelser og 13 000 dødsfall så langt denne sesongen.
I løpet av det siste året har forskere kontinuerlig advart om farene for at pasienter som samtidig er infisert med sesonginfluensa og fugleinfluensa kan lette en reassortering av gener mellom virusene, der fugleinfluensaviruset utvikler seg til å bli smittsomt mellom mennesker. Gitt den minimale testingen for fugleinfluensa til dags dato kan dette meget vel finne sted under de offentlige helsemyndighetenes radar.
En annen kritisk utvikling kom på onsdag, da US Department of Agriculture (USDA) la ut data som indikerer at den farligere D1.1-genotypen av fugleinfluensa nå sprer seg blant minst seks melkekubesetninger i Nevada. Dette er den samme genotypen som nylig tok livet av en eldre mann i Louisiana, og plasserte en tenåring på livsstøtte i British Columbia.
Forskere som studerer D1.1-stammen er bekymret for hvor raskt den antar dominans blant storfe. De prøver fortsatt å bestemme dens evner og finne ut hvorfor den sprer seg så raskt og opptrer så aggressivt. Med hundretusener av gårdsarbeidere som samhandler med dyr i den amerikanske fjærfe- og meieriindustrien, kan faren for spredning av denne dødelige stammen øke raskt i ukene og månedene framover.
Og til slutt, CDC ga torsdag ut en redigert versjon av deres mangeårige Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) som ikke nevner fugleinfluensa overhodet, og bare er en tredjedel av normal lengde. Da rapporten først ble publisert på nettet inkluderte den data som viser at fugleinfluensa sannsynligvis kan spre seg fra katter til mennesker og omvendt, i husholdninger. Men disse dataene ble raskt tatt ned og ikke inkludert i versjonen av rapporten sendt ut til nyhetsbyråene.
For første gang i byråets historie ble utgivelsen av MMWR forsinket med over to uker, på grunn av en omfattende kneblingsordre pålagt av Trump-administrasjonen for å undertrykke praktisk talt all offentlig kommunikasjon fra ei rekke føderale byråer. Før utstedelsen av kneblingsordren var minst tre rapporter om fugleinfluensa planlagt for publisering i MMWR, og deres fjerning ble ikke forklart. Dette gjenspeiler Trumps hardhendte sensur av CDC i midten av 2020, da han blokkerte publiseringen av flere studier om Covid-19 i MMWR-rapporter.
Alle disse illevarslende utviklingene finner sted under opptakten til den truende senatsbekreftelsen av kvakksalveren og antivaksinefantasten Robert F. Kennedy jr., satt til å bli Trumps helseminister på mandag. Den eneste republikaneren som ei kort stund var usikker, Bill Cassidy, avga den avgjørende stemmen i Kennedys favør i Senatets finanskomité, som gjorde hans bekreftelse av hele Senatet nesten garantert.
I ukene framover er resten av Trumps gjeng av antivitenskapelige sjarlataner på vei til å ta roret for nasjonens folkehelsebyråer. Disse inkluderer forfekteren for masseinfeksjon av Covid-19 Jay Bhattacharya som leder av National Institutes of Health (NIH), fjernsynspromotøren dr. Mehmet Oz som leder for Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), og antiabortfanatikeren Dave Weldon som leder for CDC, for bare å nevne de mest notoriske av gjengen. Deres uttalte målsetting er å lamme og ødelegge byråene de angivelig har i oppgave å lede.
Ved siden av den breiere ødeleggelsesaksjonen for å knuse alle sosiale tjenester i USA, ledet av fascistoligarken Elon Musk, skal hele folkehelsestrukturen demonteres.
Wall Street Journal rapporterte på fredag at Trump-administrasjonen forbereder en utøvende ordre for å sparke tusenvis av ansatte i HHS, CDC, NIH, FDA og CMS så snart som neste uke. Kennedy uttalte på en antivaksinekonferanse i november 2023 at han planla å sparke 600 NIH-arbeidere, og la til: «Vi kommer til å gi infeksjonssykdommer en pause på omtrent åtte år.»
De to første ukene av Trump-administrasjonen har i tillegg sett opphevingen av alle relasjoner med Verdens helseorganisasjon (WHO), definansieringen av USAID, nedstengingen av tusenvis av folkehelsenettsider og vidtrekkende angrep på forskning og vitenskapelig gransking.
Trusselen fra utallige smittsomme sykdommer som menneskeheten står overfor kunne ikke vært høyere. Ikke bare fugleinfluensa, men ethvert virus og patogen menneskene kjenner, puster lettet ut i vissheten om at deres nærmeste allierte Trump og Kennedy snart vil gjete dem inn i lokalsamfunn over hele USA og internasjonalt.
Antifolkehelsetiltakene til Trumps Hvite hus er å sammenlignes med å stenge av all vanntilførsel til en brennende bygning, mens det holdes en pressekonferanse hvor det sies at alt er vel og bra.
Som respons på denne eksistensielle krisa har ikke demokratene løftet en finger, og har gjort det klart at ingenting vil bli gjort av noen del av det kapitalistiske politiske etablissementet for å beskytte befolkningens helse. Det demokratiske partiet, gjennom sin totale demontering av alle folkehelsetiltak mot Covid-19 under Biden-administrasjonen, satte den ideologiske og materielle presedensen for Trump og republikanerne til raskt å velte det lille som gjenstår av folkehelseinfrastrukturen.
Selve det faktum at USA er episenteret for den voksende faren fra fugleinfluensa skyldes Biden-administrasjonens kriminelle uaktsomhet og delstatsmyndighetene kontrollert av begge kapitalistpartiene, som i løpet av det siste året plasserte profitt over liv og med viten og vilje lot H5N1 rase gjennom hundrevis av melkekubesetninger og fjærkrefarmer. I prosessen ble 66 amerikanere offisielt smittet med fugleinfluensa, det nest høyeste årlige tallet for noe land siden viruset først ble oppdaget i 1997.
Kampen for folkehelse og forebyggingen av den neste pandemien vil bare bli ført fram av arbeiderklassen, i enhet med prinsippfaste vitenskapsrepresentanter. Det er fullt mulig å stoppe fugleinfluensaen fra å utvikles, så vel som å få slutt på den pågående Covid-19-pandemien, eliminere sesonginfluensa og mer, men bare gjennom iverksettingen av et sosialistisk folkehelseprogram.
Den globale renoveringen av innendørs oppholdsrom, inkludert ettermontering av høyeffektive partikkelluftfiltre (HEPA) og den sikre anvendelsen av Far-UVC-teknologi, ville dramatisk redusere overføringen av alle respiratoriske patogener, samtidig som risikoen for fugleinfluensa og andre nye smittsomme sykdommer reduseres til et minimum. Kombinert med massetesting, kontaktsporing, sikker isolasjon av infiserte pasienter og bruk av høykvalitetsmasker, ville elimineringen av mange patogener raskt oppnås.
Kampen for denne sosialistiske folkehelsestrategien må bli en avgjørende komponent i kampen mot fascisme og Trump-administrasjonens hensynsløse angrep på arbeiderklassen.