På fredag, bare én dag etter bekreftelsen av Robert F. Kennedy jr. som leder av helse- og sosialdepartementet, Department of Health and Human Services (HHS), annonserte etaten oppsigelsen av opptil 5 200 ansatte. Av disse er 1 300 ansatt ved Centers for Disease Control and Prevention (CDC), med National Institutes of Health (NIH) som blir utsatt for det nest høyeste antallet jobbnedskjæringer.

CDCs legendariske enhet Epidemic Intelligence Service, hvis topptalenter jakter på patogener globalt og arbeider utrettelig for å forhindre nye epidemier og pandemier, er satt til en nesten total eliminering.

Kennedy, en hardnakket motstander av vaksiner og folkehelse mer generelt, oppfyller raskt hans valgkampløfte om å «gi infeksjonssykdommer en pause i omtrent åtte år». Dette markerer en farlig vending for folkehelsen samtidig med et nylig oppsving av ei rekke smittsomme sykdommer, inkludert en av de dødeligste influensasesongene på mer enn et tiår, sammen med den pågående Covid-19-pandemien og den tiltakende trusselen om en H5N1 «fugleinfluensa»-pandemi.

Utbruddet av meslinger i en småby i Texas i fylket Gaines County (befolkning på 21 598), som ligger på delstatens vestlige grense, er spesielt illevarslende. Fylket har sett vaksinasjonsratene stupe etter at nesten 14 prosent av K-12-elevene hadde vaksinefritak i skoleåret 2023-2024. Ifølge delstatlige data fra i fjor ble bare 82 prosent av barnehagebarna i fylket vaksinert mot meslinger, kusma og røde hunder.

Gaines County er imidlertid ikke bare et avvik i Texas, men et forvarsel om hva som kan forventes, der sprederene av antivitenskap og totalt kvakksalveri har kommandert folkehelseinstitusjonene til å gjøre som de vil. Ifølge Texas Department of State Health Services (DSHS) har prosentandelen av Texas-barn som har blitt fritatt i hele delstaten i løpet av det siste tiåret steget fra 0,76 prosent til 2,32 prosent.

Laura Anton, talsperson for DSHS, advarte at det faktiske antallet uvaksinerte barn sannsynligvis er langt høyere, siden mange har hjemmeundervisning og deres vaksinasjonsdata ikke er rapportert til delstaten. Hun skrev i en uttalelse: «På grunn av den svært smittsomme karakteren av denne sykdommen vil det sannsynligvis oppstå flere tilfeller i Gaines County og de omkringliggende lokalsamfunnene.»

Siden 23. januar 2025, da de to første tilfellene hadde blitt identifisert, var per 11. februar 2025 ytterligere 22 tilfeller rapportert. Av de totalt 24 tilfellene så langt var kun to av voksne. Zach Holbrook, administrerende direktør i South Plains Public Health District, fortalte media at det nå er minst 14 sykehusinnleggelser, hovedsakelig barn, der mange tilbringer tid på intensivavdelinger. Gitt at én av fem personer med den svært smittsomme meslingeinfeksjonen vil trenge behandling på sykehus, tyder dette på at utbruddet er langt større enn dagens tall skulle tilsi.

Holbrook bemerket: «Det kan være aktive tilfeller der ute, og individet har valgt ikke å oppsøke lege.» Rekha Lakshmanan, sjefstrateg for The Immunization Partnership i Houston beklaget: «Vi kommer til å se flere barn bli smittet. Vi vil se flere familier som tar seg fri fra arbeid, flere barn innlagt på sykehus. Dette er toppen av isfjellet.»

Fra en lovgivingsprosess har Texas og andre delstater aktivt promotert lovforslag som tillater foreldre lettere å oppnå unntak samtidig som de forhindrer arbeidsgivere (private og offentlige) fra å pålegge vaksinasjoner for deres arbeidere, for eksempel anti-Covid-vaksiner. Overarbeidede leger og helsepersonell vil påta seg enda flere administrative byrder når det gjelder dokumentasjon og samtykke for disse vaksinene eller møte straffer fra delstaten. Skoler, hvor mye av befolkningen kan få grunnleggende informasjon om folkehelsespørsmål, vil bli tvunget til å fjerne henvisninger til vaksinajoner i pensum.

At CDCs nettsider nylig har blitt demontert og deres ukentlige publikasjon, Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR), ble suspendert, taler om den reelle og tiltakende faren for sensur på denne fronten. Rapporten hadde, inntil nylig, blitt publisert hver uke siden 1961. Den oppnår mer enn 17 millioner sidevisninger hvert år og er en av de mest refererte rapportene om et breit spekter av helseemner, inkludert infeksjonssykdommer. I et New England Journal of Medicine perspektiv publisert på onsdag, forklarte CDC-rapportens tre sjefredaktører alvoret av disse angrepene:

En avgjørende bekymring om pausen pålagt av Trump-administrasjonen er ikke bare dens effekt på MMWR, men også den potensielle effekten på annen folkehelsekommunikasjon fra CDC, inkludert meldinger fra Health Alert Network om nye trusler, nye reiseråd og kommunikasjon med delstatlige og lokale helseavdelinger og andre helseetater. Som et resultat har kritisk og rettidig helseinformasjon som er nødvendig for å forhindre sykdom og redde liv, blitt forstyrret. Kommunikasjon fra NIH og FDA ble også satt på pause, som førte til forstyrrelser i gjennomgangen av forskningsbevilgninger og potensielle forsinkelser i legemiddelgodkjenninger. Denne forstyrrelsen av kommunikasjon fra CDC og andre helseetater er vidtrekkende, potensielt med alvorlige konsekvenser for offentlighetens helse...

Trusler mot folkehelsen er allestedsnærværende og kontinuerlige og utgjør risikoer for vår økonomi og nasjonale sikkerhet. Nylig informasjon om H5N1-influensavirus hos kyllinger og nå kyr, med begrenset spredning til mennesker, reiser alarmer. Et av de største utbruddene av tuberkulose i USAs historie pågår i Kansas, og gjenkomsten av ebola i Uganda kan føre til at den importeres til USA. De pågående eksisterende og potensielle truslene mot helsen til den amerikanske befolkningen understreker realiteten at vi ikke har råd til å stoppe datadrevne oppdateringer fra vårt lands ledende folkehelseetat.

USA står faktisk overfor en av de mest alvorlige influensasesongene de siste tiårene, med mer enn 24 millioner tilfeller siden oktober og anslagsvis 650 000 sykehusinnleggelser, tre ganger høyere enn offisielle tall på Covid-19-sykehusinnleggelser for tiden. CDC har anslått at ukentlige dødsfall fra influensa har nådd to prosent av alle dødsfall på landsbasis, mens Covid-19 utgjorde 1,5 prosent. Det medisinske miljøet er imidlertid rådvill over hvorfor den nåværende sesongen har vært så alvorlig. Noen spekulerer i at det kan være en indikasjon på det immunsviktstudier har vist kan finne sted etter Covid-19-infeksjon.

Samtidig er pertussis, også kjent som kikhoste, på vei oppover. Det var minst 360 tilfeller i forrige uke på landsbasis, en økning på 27 prosent fra uka før. I 2024 bekreftet CDC minst et dusin dødsfall som markerer en av de høyeste ratene siden 2017-oppsvinget av sykdommer. En uttalelse utstedt av CDC sier: «Folk i alle aldre er i faresonen for å få pertussis. Alle som ikke er oppdatert med kikhostevaksinasjon bør vaksinere seg.» Kikhoste var en av «bakteriene» som ble undertrykt av de begrensede folkehelsetiltakene som ble innført i 2020-2021 mot Covid-19, og understreket evnen til å forhindre overføring av eventuelle respiratoriske patogener spesielt gjennom bruk av ansiktsmasker.

Dr. Marcos Mestre, sjef for kliniske operasjoner ved Nicklaus Children’s Health System i Miami, Florida, delstaten som nylig ble hardt rammet av bakterieinfeksjonen, sa til CBS News: «Vi har sett en viss økning i kikhostetilfeller som kommer gjennom våre akuttavdelinger. De trenger ikke nødvendigvis innleggelse, men kommer inn for utredning og behandling.» Men yngre babyer som har høyere risiko for komplikasjoner på grunn av trangere luftrør «hoster til det punktet at de mister pusten. Og det er barna vi virkelig bekymrer oss for, når spedbarn blir smittet kan det føre til mer alvorlig sykdom.»

Med trusselen fra fugleinfluensa som forblir ukontrollert har tilstanden til pandemiberedskapen aldri vært så alvorlig der Kennedy overtar posisjonen som helseminister. De stadig dypere oppsvingene av meslinger, kikhoste, influensa og den pågående Covid-pandemien er vitnesbyrd om den politiske reaksjonen som kjennetegner denne perioden og kapitalismens vending til fascistiske styreformer.