Na segunda-feira, Julian Assange deixou a Prisão de Belmarsh, no Reino Unido, como um homem livre, após cinco anos preso e quase 15 anos sendo perseguido por uma conspiração de governos imperialistas liderados pelos Estados Unidos por expor seus crimes. Na tarde de quarta-feira, um tribunal dos EUA nas Ilhas Marianas do Norte assinou um acordo judicial, encerrando a tentativa americana de extraditar Assange, que está retornando à Austrália.

Assange será visto para sempre pelas gerações futuras como um lutador pela liberdade de expressão e pelos direitos democráticos. Sua perseguição será vista como uma das mais cruéis caças às bruxas da história moderna.

O World Socialist Web Site envia suas mais calorosas saudações e congratulações a Julian Assange por sua libertação. Também saudamos todos aqueles que desempenharam um papel extraordinário na luta contra a perseguição a Assange. Entre eles, destacam-se sua esposa, Stella Assange, seu pai, John Shipton, e seu irmão, Gabriel Shipton.

Entre os principais defensores públicos de Assange estão o músico Roger Waters e o ativista de direitos humanos Craig Murray. É com tristeza que constatamos que o corajoso jornalista John Pilger, que lutou incansavelmente pela libertação de Assange, não viveu para ver este dia, assim como o famoso delator Daniel Ellsberg.

A decisão do governo Biden de libertar Assange é um grande recuo e uma admissão de fato pelo governo dos EUA de que o caso contra ele foi uma fraude desde o início. A Casa Branca tomou uma decisão calculada de que um julgamento político forjado de um jornalista corajoso nos Estados Unidos exporia a fraude de que o imperialismo americano está travando uma guerra em todo o mundo em nome da “democracia”.

A perseguição a Assange tem sido uma campanha suja de mentiras e difamação. Quatro governos presidenciais sucessivos, incluindo Bush, Obama, Trump e Biden, tentaram silenciar esse corajoso jornalista.

Julian Assange fundou o WikiLeaks em 2006, após a invasão ilegal do Iraque e do Afeganistão pelos EUA na “guerra contra o terror”. O WikiLeaks foi uma iniciativa audaciosa e eficaz de usar a tecnologia da informação para fazer o que os jornalistas sérios devem fazer: expor atos ilegais que o governo quer manter ocultos.

Em 2010, Julian Assange e o WikiLeaks publicaram uma série de documentos que revelavam crimes de guerra generalizados cometidos pelos militares dos EUA. Os Arquivos da Guerra do Iraque e o Diário da Guerra do Afeganistão foram as exposições mais abrangentes da criminalidade imperialista desde os Documentos do Pentágono da década de 1970.

Os Arquivos da Guerra do Iraque detalharam a morte de 66.081 civis pelas forças dos EUA como parte da invasão e ocupação do Iraque. O WikiLeaks também publicou o vídeo “Assassinato Colateral”, que mostrava o massacre de mais de uma dúzia de civis desarmados, incluindo dois jornalistas da Reuters, no Iraque pelas forças dos EUA.

Em novembro de 2010, o WikiLeaks começou a publicar trechos de centenas de milhares de telegramas diplomáticos dos EUA. Esses documentos expuseram a ilegalidade diária da política imperialista, incluindo a conspiração de golpes, o cultivo de políticos estrangeiros como ativos secretos dos EUA e outros ataques à democracia em todo o mundo.

Como resposta, as agências de inteligência dos EUA instigaram uma campanha para destruir Julian Assange como parte de um esforço sistemático para eliminar os meios de comunicação independentes e orquestrar a integração total da mídia com o aparato de segurança nacional dos EUA.

Assange foi alvo de uma armação estatal orquestrada. Os meios pelos quais isso foi iniciado são de particular importância. A fim de criar um público para a perseguição a Assange, eles se propuseram a denegrir completamente sua reputação. O Estado fez uso calculado da política de gênero da pseudoesquerda de classe média-alta, que insistia que as alegações de agressão sexual deveriam ser acreditadas, mesmo se tratando de óbvias armações patrocinadas pelo Estado.

O jornal Guardian, do Reino Unido, que serviu de veículo para camadas de classe média entusiasmadas com a política de identidade, fez tudo o que pôde para dar legitimidade a essas alegações.

Em dezembro de 2010, promotores na Suécia abriram um processo contra Assange com base em alegações forjadas de má conduta sexual, que foram posteriormente retiradas. Os esforços das autoridades suecas para extraditar Assange – de onde ele poderia ser extraditado para os Estados Unidos – forçaram-no a buscar refúgio na embaixada do Equador em Londres em 2012.

A caça às bruxas contra Julian Assange ocorreu juntamente com a campanha vingativa para prender e processar Edward Snowden, que escapou do destino de Assange apenas por ter fugido para a Rússia, e Chelsea Manning, que ficou presa por sete anos pelo governo Obama.

Em 2016, o WikiLeaks publicou os e-mails de Podesta, que documentaram os esforços sistemáticos do Partido Democrata para manipular as primárias de 2016 para prejudicar Bernie Sanders e beneficiar Hillary Clinton. Em resposta às revelações, Debbie Wasserman Schultz, a presidente do Comitê Nacional Democrata, renunciou em desgraça.

Mas o Partido Democrata lançou um contra-ataque, acusando falsamente o WikiLeaks de “conluio” com o governo russo para influenciar a eleição presidencial de 2016. Após a derrota de Hillary Clinton para Donald Trump em 2016, o establishment democrata e a mídia dos EUA se tornaram, como se fosse possível, ainda mais ferozmente hostis a Assange.

A campanha sistemática de anos para envenenar a opinião pública contra Assange por parte da mídia e da pseudoesquerda dos EUA criou as condições para que o governo Trump acusasse formalmente Assange de espionagem em 2018. Em abril de 2019, a polícia britânica invadiu a embaixada equatoriana, arrastou Assange para fora e o levou para a prisão de Belmarsh, onde ele ficou preso por cinco anos.

O New York Times, o Washington Post e o Wall Street Journal endossaram com entusiasmo a prisão e a extradição de Assange para os Estados Unidos. O Washington Post, de Jeff Bezos, foi o mais enfático, declarando que Assange estava “há muito tempo esperando a responsabilização pessoal”.

O New York Times elogiou sua prisão, declarando: “O governo começou bem ao acusar o Sr. Assange de um crime inquestionável”. O Guardian liderou a série de calúnias vingativas, alegando falsa e absurdamente que Assange se reuniu com Paul Manafort, assessor da campanha de Trump.

Todos os grandes jornais burgueses mergulharam no esgoto para desacreditar Assange, publicando mentiras a mando do governo. Nenhuma denúncia parecia grotesca demais.

Jeremy Corbyn, que se apresenta como apoiador e defensor de Assange, manteve silêncio quase absoluto sobre o encarceramento de Assange na prisão de Belmarsh durante seu período como líder do Partido Trabalhista de 2015 a 2020.

Em contraste com as organizações de pseudoesquerda que aderiram à caça às bruxas ou se calaram, o movimento trotskista – o World Socialist Web Site (WSWS) e o Comitê Internacional da Quarta Internacional (CIQI) – lançou uma campanha para mobilizar o apoio da classe trabalhadora em escala internacional. Como um movimento que sofreu imensa perseguição, imediatamente nos solidarizamos com Assange. Estamos imensamente orgulhosos de nossa contribuição em sua defesa.

Em centenas de artigos, o WSWS expôs a caça às bruxas de direita contra Assange. Nossos artigos sobre a perseguição a Assange foram lidos centenas de milhares de vezes. O WSWS e o CIQI organizaram manifestações em todo o mundo, com centenas de participantes e jornalistas importantes, como Pilger, como oradores. Em 2018, realizamos o webinário “Organizando a Resistência Contra a Censura na Internet”, para o qual Assange enviou saudações pouco antes de seu acesso à internet na embaixada do Equador ser cortado.

Embora Assange esteja livre, a ofensiva capitalista global contra os direitos democráticos está apenas se acelerando. Para cada recuo tático do imperialismo, há um contra-ataque mais brutal. Não se deve ter a ilusão de que a decisão do governo Biden de libertar Assange foi motivada por princípios democráticos ou que o perigo para os direitos democráticos passou. A verdade é que, enquanto essas condições existirem, Assange nunca estará fora de perigo.

De fato, ao torturar efetivamente um jornalista para que ele admita violações da Lei de Espionagem ao divulgar informações verdadeiras de interesse público, o governo Biden estabeleceu um novo e perigoso precedente para o ataque à liberdade de imprensa.

As condições básicas subjacentes à perseguição a Assange – guerra global e níveis extremos de desigualdade social – não apenas persistem, mas estão se intensificando. Os EUA e as potências da OTAN apoiam o genocídio em Gaza que matou mais de 47.000 palestinos. Os planos estão bem encaminhados para uma escalada maciça da guerra dos EUA e da OTAN contra a Rússia na Ucrânia, incluindo o envio direto de tropas da OTAN.

Na Ucrânia, Bogdan Syrotiuk, o corajoso lutador pelo socialismo e opositor da guerra, foi preso por se opor ao regime de Zelensky. O governo Biden empreendeu uma campanha para criminalizar a oposição ao genocídio em Gaza, realizando milhares de prisões violentas de manifestantes pacíficos.

Durante sua campanha para libertar Assange, o WSWS explicou que a luta pelos direitos democráticos deve estar enraizada na classe trabalhadora e conectada à luta pelo socialismo e contra a guerra imperialista. Essa lição central se torna cada vez mais significativa em meio à escalada da guerra imperialista global: A luta para defender os direitos democráticos é inseparável da luta contra o sistema capitalista.