No importa cuál de los dos candidatos de las grandes empresas para la presidencia de EE. UU., Kamala Harris o Donald Trump, asuma el cargo; el ataque frontal al derecho social a una educación pública de alta calidad se intensificará.

Junto con la eliminación de miles de puestos de trabajo y la reorganización de las industrias estadounidenses, incluidos los despidos masivos de tr abajadores del sector automotor, tecnología y logística, el sistema educativo está siendo reorganizado y miles de trabajadores escolares están perdiendo sus empleos. Las escuelas están siendo sometidas a racionamiento en los estados “rojos” y “azules”.

Los objetivos de la educación se están degradando a través de esta política bipartidista. De muchas maneras, se desanima a los jóvenes de seguir sus intereses e intelecto, siendo preparados para ingresar a la fuerza laboral o al ejército lo más rápido posible. Se promueve la disciplina y la obediencia, con un creciente número de policías en las escuelas, interminables simulacros de tiroteos, prohibiciones de teléfonos celulares y de bibliotecas y libros. Los reclutadores militares son invitados a los campus y el ROTC (Cuerpo de Entrenamiento para Oficiales de la Reserva) se promueve en las escuelas secundarias y preparatorias. La brutalidad se está convirtiendo en algo rutinario.

Por su parte, Trump y los republicanos no ocultan su falta de interés en mejorar las escuelas de la clase trabajadora, en cambio, abogan por una vasta expansión de los vales y otras formas de financiamiento público para escuelas privadas. El Proyecto 2025, escrito por partidarios y exasesores de Trump, aboga por el fin del Departamento de Educación de EE. UU. y la transformación de Title I (asistencia federal para escuelas públicas) y IDEA (Ley de Educación para Individuos con Discapacidades) en subvenciones globales para recortar sus presupuestos. Los republicanos fascistas están utilizando sus campañas “anti-DEI” para demonizar a los educadores y estudiantes, censurar materiales educativos y exigir la promoción de la religión, el ejército y el patriotismo en las escuelas.

Los demócratas —también al servicio de Wall Street— buscan los mismos fines, solo que por métodos ligeramente diferentes. Bajo la administración demócrata de Biden/Harris, se han terminado los fondos del ESSER (Fondo de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias por COVID-19) y distritos a lo largo del país están cerrando escuelas, terminando tutorías y despidiendo a maestros, enfermeras, consejeros y personal de apoyo. La firma de recolocación de empleo Challenger, Gray & Christmas, Inc. estima que los recortes a los empleos en educación de 2024 se ubican en 25.396, un incremento del 222 por ciento respecto al año pasado. Esto es solo el comienzo, con hasta 384.000 empleos en educación programados para ser eliminados, según el consultor de la industria Chad Ferguson.

Estos recortes están devastando distritos de costa a costa. Para dar una idea de la magnitud del ataque, se puede señalar que más de 100 escuelas están en riesgo de cierre o consolidación en Chicago, hasta 13 escuelas cerrarán o se fusionarán en Milwaukee, 14 están programadas para cierre o consolidación junto con el cierre de tres programas de educación alternativa o especial en Pittsburgh, y más. Esta semana, docentes en Ann Arbor, Michigan dijeron a los medios que enfrentan un posible aumento al doble en sus costos de atención médica. Docentes de Albany, Oregón votaron por un 92 por ciento para huelga en oposición a los bajos salarios, aulas sobresaturadas y falta de recursos para los estudiantes.

Durante décadas, los demócratas han alardeado de apoyar los esquemas de privatización de “reforma escolar”, y junto con los republicanos, han recortado sistemáticamente los presupuestos. La prioridad del Partido Demócrata es la demanda de la oligarquía corporativo-financiera de expandir las guerras de agresión de EE. UU. En los círculos gobernantes se discute que Estados Unidos se dirige hacia una “guerra total” que requerirá un esfuerzo de “toda la sociedad” y una economía de guerra.

La clase dominante ve el financiamiento de la educación pública como una deducción general del valor excedente creado por la clase trabajadora y, como tal, una desviación de las ganancias. Cualquier recurso social que alguna vez se destinó a escuelas y programas sociales se está desviando hacia la guerra.

La administración Biden/Harris ha asignado más de $1 billón en el presupuesto actual para gastos militares, un récord histórico. Estas vastas sumas están suplementadas por cientos de millones de apropiaciones especiales para el régimen fascista de Netanyahu, que está llevando a cabo un genocidio en Gaza y ahora castigando con muerte a Líbano. Se han asignado cientos de millones de dólares para la guerra proxy en Ucrania, conducida por EE.UU. y la OTAN contra una Rusia con armas nucleares.

Las demandas de “guerra total” implican no solo recortes presupuestarios, sino también más municiones y nuevos reclutamientos. Para tal fin, millones de dólares nuevos están disponibles para promover capacitación técnica para la producción de semiconductores y otros bienes necesarios en tiempo de guerra.

Kamala Harris recorrió la Planta de Semiconductores Hemlock en Michigan el lunes pasado para enfatizar su apoyo a la expansión de la manufactura de semiconductores en EE.UU., que ha sido un aspecto importante de la preparación para la guerra de la administración Biden. La gira de Harris coincidió con el anuncio de contrataciones en una nueva instalación cercana que se convertirá en la mayor planta de producción de obleas de silicio del país, un componente clave en la fabricación de semiconductores.

En la planta, dijo: “Creo que al pensar en las industrias del futuro y el futuro de la fuerza laboral de América, debemos superar esta idea de que los únicos trabajos calificados requieren un título universitario”. Procedió a declarar que una de sus primeras acciones como presidenta sería reevaluar los trabajos federales e identificar cuáles no requieren un título universitario.

Los comentarios de Harris son casi idénticos a los que la administración Biden ha estado enfatizando a los jóvenes como parte de una estrategia para cambiar la producción de semiconductores a los Estados Unidos. El año pasado, la esposa del presidente Biden, la Dra. Jill Biden, fue presentada en la revista Teen Vogue con historias de sus visitas a colegios comunitarios y diciendo a los jóvenes: “No necesitas un título de cuatro años para obtener un trabajo bien remunerado”. La secretaria de Trabajo, Julie Su, viajó con ella para promover la estrategia “Youth Employment Works” del Departamento de Trabajo de EE. UU., que está dirigida a expandir el empleo para jóvenes de 14 a 24 años.

La Federación Estadounidense de Maestros (AFT, siglas en inglés) y su presidenta, Randi Weingarten, han estado activas en facilitar este conducto escuela-fábrica. Desde este año escolar, las escuelas del estado de Nueva York comenzaron un programa con Micron Technology para canalizar estudiantes de secundaria hacia la industria de semiconductores de alta tecnología. El proyecto actualmente se está expandiendo para abarcar a más de 1.500 estudiantes de secundaria en Nueva York, Michigan y Minnesota. El financiamiento para el proyecto fue proporcionado por la Ley CHIPS y de Ciencia, firmada por Biden en 2022, que autorizó más de $280 mil millones para la producción e investigación de semiconductores.

La burocracia sindical está asistiendo con el conducto tecnológico escuela-militar y tratando de incitar el sentimiento bélico. Weingarten juega un papel crítico en el estado capitalista como embajadora de la guerra contra Rusia. Ha visitado Ucrania en numerosas ocasiones. También ha sido vocal en su apoyo al “derecho de Israel a defenderse”, promoviendo la falsa afirmación de que los manifestantes anti-genocidio son “antisemitas”, mientras Israel, con el apoyo de Washington, lleva a cabo una campaña para matar de hambre y eliminar a las últimas 100.000 personas en el norte de Gaza.

En las escuelas, e incluso en las universidades de EE.UU., las artes, humanidades, historia y cultura están siendo eliminadas de los planes de estudio mientras se promueve la educación técnica. Se desalienta activamente a la juventud de la clase trabajadora de seguir una educación universitaria y las escuelas secundarias están promoviendo cada vez más habilidades “listas para el trabajo” y otorgando créditos por empleos externos.

Más de una docena de estados en EE. UU. han introducido en los últimos años legislación que busca aliviar significativamente las leyes de trabajo infantil. Un ejemplo es una ley de Iowa promulgada el año pasado que permite a los menores trabajar en más empleos, durante más horas y más tarde por la noche. El Departamento de Trabajo de EE. UU. reportó un aumento del 88 por ciento en violaciones de trabajo infantil entre 2019 y 2023.

Una de esas violaciones involucra a un joven de 16 años llamado Derrick que perdió ambas piernas en un accidente de excavación mientras trabajaba para una empresa de construcción en el estado de Washington el año pasado. Formaba parte de un programa de aprendizaje basado en el trabajo patrocinado por la escuela, ganando créditos de clase por horas laborales. La tragedia ocurrió debido a una supervisión inadecuada y un fracaso tanto del distrito escolar como de la empresa para mantener una monitorización adecuada de la seguridad.

Mientras tanto, la “inestabilidad crónica” está siendo utilizada por los administradores escolares para castigar a los estudiantes y perseguir a los padres. Kamala Harris, quien como fiscal de distrito de San Francisco multó y encarceló a padres cuando sus hijos faltaban demasiado a la escuela, se ha comprometido a hacer de la lucha contra la “inestabilidad crónica” una pieza central de su plataforma educativa.

Las promesas de Harris de proporcionar educación universal Pre-K y combatir la inasistencia son parte del plan para aumentar la población de la fuerza laboral, con el objetivo de canalizar a los jóvenes en la producción para una economía de guerra. Esto se demostró agudamente durante los primeros años de la actual pandemia de COVID-19. Bajo la presión de ambos partidos, los distritos escolares jugaron un papel importante en atacar a los padres que no querían enviar a sus hijos a aulas infestadas de COVID, amenazándolos con multas y visitas de Servicios de Protección Infantil si sus hijos acumulaban demasiados días de enfermedad. El objetivo era asegurar que los padres se presentaran a trabajar, enviando a sus hijos a la escuela independientemente del costo para la salud pública.

La oposición a la austeridad y los cierres de escuelas ya está en aumento. En Chicago, educadores y padres protestan contra la amenaza de cierres y el despido de más de 270 educadores, lo que un maestro refirió como “un acto de incendio social”. A principios de este mes, cientos de educadores en East Orange, Nueva Jersey realizaron un paro de dos días después de que la junta escolar decidiera cortar 93 empleos. En Canadá, unos 3.200 trabajadores de apoyo escolar público de Edmonton abandonaron sus puestos la semana pasada para protestar contra los bajos salarios.

Los educadores que expresan oposición a la austeridad son parte de un resurgimiento global más amplio en la lucha de clases. La huelga de 33.000 ingenieros de Boeing está en su séptima semana, con la secretaria de Trabajo, Julie Su, involucrada para imponer un contrato y poner fin a la huelga, tal como se hizo con los trabajadores portuarios de la Costa Este el mes pasado y los trabajadores ferroviarios en 2022. La poderosa huelga en Boeing está amenazando los planes de guerra del imperialismo estadounidense contra Irán, Rusia y China.

Además, el desarrollo de la lucha de clases está comenzando a tomar dimensiones políticas, incluyendo la huelga crítica en mayo pasado de instructores de posgrado en la Universidad de California, quienes se opusieron a la represión de estudiantes por protestar contra el genocidio en Gaza.

El principal obstáculo que enfrenta la clase trabajadora es el aparato sindical. En el ámbito de la educación pública, la Asociación Nacional de Educación (NEA) y la Federación Estadounidense de Maestros (AFT) están directamente involucradas en la campaña de Harris, recorriendo el país para ella, liderando varias campañas de movilización al voto, y suprimen la oposición de docentes y personal de base que se niegan a apoyar a Harris.

Las burocracias sindicales no están advirtiendo sobre la amenaza de la política de Harris, compartida por Trump, de remodelar la educación, la economía y toda la producción para alinearse más directamente con los intereses imperialistas de EE. UU. La creciente oposición a la austeridad, recortes presupuestarios, cierres de escuelas y despidos masivos debe adquirir un carácter político consciente. La clase trabajadora debe establecer nuevas organizaciones de base para derrocar a los burócratas sindicales y tomar el control de sus propias luchas, uniéndose con trabajadores a nivel nacional e internacional, y construir una nueva dirección socialista para establecer su independencia política de ambos partidos capitalistas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 01 de noviembre de 2024)