В течение 1930-х годов контрреволюционная бюрократия Советского Союза во главе с Иосифом Сталиным уничтожила практически всех руководителей Октябрьской революции. Показательные процессы над большевистскими лидерами были организованы между 1936 и 1938 годами; среди обвиняемых были Зиновьев, Каменев, Бухарин и Раковский. Сотни тысяч социалистов, лучших представителей нескольких политических поколений марксистской интеллигенции и рабочих, были физически истреблены. С 1936 по 1939 год на волне контрреволюционного насилия был убит почти миллион человек.
Эта ликвидация, — подтвердившая, в самом прямом смысле слова, оценку Троцким Сталина как «могильщика революции», — нанесла удар по революционному сознанию советского рабочего класса, от которого Советский Союз так и не смог оправиться. История и фактическое содержание этих беспримерных преступлений представляют собой несокрушимое опровержение тех утверждений бесчисленных буржуазных пропагандистов, согласно которым сталинизм опирался на теоретическое и политическое наследие марксизма, не говоря уже о том, что сталинизм и троцкизм были всего лишь вариантами одного и того же марксизма. Реальные отношения между сталинизмом и троцкизмом лучше всего описал Троцкий: их разделяла, писал он, «река крови».