9 березня 1923 року у засновника більшовицької партії та глави Радянської держави В.І. Леніна стався третій інсульт. Два попередні інсульти він переніс 25 травня та 16 грудня 1922 року. Здоров'я Леніна після цих ударів йшло на виправлення, і лікарі суворо наказали йому не приймати відвідувачів. У цей же час лідер бюрократичної фракції у Комуністичній партії Йосип Сталін намагався створити умови, щоби ізолювати Леніна від партії.

Новий інсульт паралізував половину тіла Леніна та позбавив його можливості говорити.

Саме у грудні 1922 року та в січні 1923 року Ленін продиктував записки, що стали відомими як його Заповіт. У них він закликав керівництво партії усунути Сталіна з посади генсека і розпочати боротьбу проти зростаючої незалежності державної та партійної бюрократії від партії та робітничого класу.

За словами історика Моше Левіна, січень і лютий 1923 були продуктивними місяцями для Леніна. Історик зазначав, що, незважаючи на свою недугу, Ленін «розробив велику програму політичної стратегії для партійного з'їзду, який мав відбутися за кілька тижнів».

4 березня Правда опублікувала ключову статтю Леніна «Краще менше, але краще», яка стала частиною «листа» до XII з'їзду партії. Ця стаття стала останньою роботою Леніна, в якій він стосувався проблем культурно-економічного розвитку СРСР і тієї ролі, яку міг би зіграти у боротьбі з бюрократією комісаріат робітничо-селянської інспекції (Рабкрін), злитий із ЦКК партії. Як зауважив Левін, Ленін сподівався, що цей орган «стане установою, яка має здібності та ефективність, що не мають аналогів у державі, унікальним суперкомісаріатом з організації та нагляду, функція якого полягала б у поширенні правильних методів на всіх рівнях державного управління».

Ленін говорив у статті «Краще менше, та краще»:

Ми маємо звести наш держапарат до максимальної економії. Ми повинні вигнати з нього всі сліди надмірностей, яких у ньому залишилося так багато від царської Росії, від її бюрократично-капіталістичного апарату (В.І. Ленін, ПСС, т. 45, стор 405).

Третій інсульт зупинив роботу Леніна у цьому напрямі. Незважаючи на те, що до травня до нього повернулася здатність читати, він не міг говорити. Він помер 21 січня 1924 року внаслідок четвертого інсульту.