Zwei tödliche Brände in weniger als einer Woche in Philadelphia und New York City zeigen die Bedingungen, mit denen Millionen von Arbeitern in ihrem täglichen Leben konfrontiert sind. Jedes soziale Grundrecht, einschließlich des Rechts auf Wohnraum, wird den Profitinteressen der Finanzoligarchie untergeordnet.
Beide Brände gingen mit einer großen Zahl von Opfern einher. Damit zählen sie zu den tödlichsten in der Geschichte der beiden Städte - geschehen im Januar 2022, dem Todeswinter, in dem die Covid-19-Pandemie in den USA und international einen neuen Höhepunkt erreicht. Beide Brände waren zudem völlig vermeidbar. Aus diesem Grund handelt es sich nicht nur um schreckliche Tragödien und persönliche Katastrophen für die Betroffenen. Es handelt sich um soziale Verbrechen.
Am frühen Mittwoch, dem 5. Januar, brach in einem städtischen Reihenhaus im Stadtteil Fairmount von Philadelphia, Pennsylvania, ein Feuer aus, bei dem zwölf Menschen, darunter acht Kinder, ums Leben kamen. Die Ermittler gehen davon aus, dass die unmittelbare Brandursache wahrscheinlich das Spiel eines Kindes war, das in der Nähe eines Weihnachtsbaums mit einem Feuerzeug hantierte. Das dreistöckige Haus war in zwei Wohnungen unterteilt, wobei 18 Personen in der einen und acht in der anderen Wohnung untergebracht waren. Die vier batteriebetriebenen Rauchmelder in der Wohnung, in der die zwölf Menschen starben, waren zum Zeitpunkt des Brandes nicht in Betrieb.
Am Sonntag, dem 9. Januar, füllte ein Wohnungsbrand das Gebäude Twin Parks North West im New Yorker Stadtteil Bronx mit Rauch und ließ 17 Bewohner, darunter neun Kinder, ersticken. Mindestens 63 weitere Personen wurden verletzt, von denen sich 15 am Montag immer noch in lebensbedrohlichem Zustand befanden. Die toten und leidenden Bewohner wurden von Feuerwehrleuten in den Treppenhäusern entdeckt, wo sie aus dem 15-stöckigen Hochhaus zu flüchten versuchten.
Das Feuer in der Bronx wurde Berichten zufolge durch einen Heizlüfter ausgelöst. Ein defekter automatischer Türschließer hatte zur Folge, dass der Rauch aus der Wohnung quoll, aus der die Bewohner geflüchtet waren. Es gab weder eine Sprinkleranlage zur automatischen Brandbekämpfung noch andere Sicherheitsmaßnahmen, die verhindert hätten, dass der Rauch das ganze Hochhaus erfüllte und die Bewohner zum Ersticken brachte.
Im Jahr 2013 kamen bei einem ähnlichen Wohnungsbrand in der Bronx drei Kinder ums Leben. Der Brand war durch Kerzen ausgelöst worden, die zum Heizen der Wohnung verwendet wurden, als die Stromzufuhr unterbrochen war. Im Jahr 2017 brach in einem Wohnhaus in der Bronx ein Feuer aus, bei dem zwölf Bewohner, darunter ein einjähriges Kind, ums Leben kamen. Die meisten Opfer saßen in den oberen Stockwerken fest und erstickten, als sich das zentrale Treppenhaus wegen einer offenen Tür, die keinen automatischen Schließer hatte, mit Rauch füllte.
Die Bronx, Heimat der milliardenschweren Baseballmannschaft Yankees und nur wenige Kilometer von der Wall Street entfernt, ist der ärmste Bezirk von New York City und eines der ärmsten Stadtviertel der Vereinigten Staaten. Arbeiter mit niedrigem Einkommen, ob Einwanderer oder Einheimische, leben teilweise in sehr schlechten Wohnungen und müssen sich gleichzeitig in einer der teuersten Städte der Welt durchschlagen. Im Fall der Twin Parks Apartments sind die Bewohner überwiegend Einwanderer aus Westafrika, vor allem aus Gambia und Burkina Faso.
In Philadelphias Fairmount-Viertel wird die wachsende Kluft der sozialen Ungleichheit, die das Leben in Amerika bestimmt, ebenfalls deutlich sichtbar. Der durchschnittliche Kaufspreis für ein Haus in diesem Viertel, das stolz als Teil des „Kunstmuseumsgebiets“ der Stadt angepriesen wird, ist innerhalb von fünf Jahren um mehr als 130.000 Dollar gestiegen. Die durchschnittliche Monatsmiete liegt inzwischen bei über 2.200 Dollar, was die Bewohner der Arbeiterklasse ausschließt. Die Nachfrage nach erschwinglichem Wohnraum in der Stadt übersteigt bei weitem das Angebot der Sozialwohnungen von Philadelphia, und mehr als 40.000 Bewohner stehen auf der Warteliste für öffentlich geförderten Wohnraum. Unter diesen Bedingungen sind Familien gezwungen, unter sehr beengten Bedingungen zu leben, was wiederum Voraussetzungen für tödliche Brände schafft.
Im Kapitalismus gilt der Bau von Wohnungen nicht als lebenswichtig, sondern als ein weiteres Mittel, um Gewinne aus der Arbeiterklasse herauszupressen. Gebäude wie die Twin Parks werden als Anlage- und Spekulationsobjekte von Unternehmen und Eigentümergruppen gehandelt, die sich auf staatliche und bundesstaatliche Mittel verlassen, um sie profitabel zu machen, während sie die Instandhaltung ignorieren.
Der Twin Parks-Komplex in Brooklyn wurde vor kurzem von der Camber Property Group, zu deren Gründern und Verwaltern Eric Groppe gehört, der millionenschwere Berater von Bürgermeister Eric Adams in Wohnungsfragen, für 166 Millionen Dollar erworben. Im ganzen Land wurde der begrenzte Bestand an Sozialwohnungen absichtlich unterfinanziert und dem Verfall preisgegeben. Die Nachfrage nach erschwinglichem Wohnraum steigt, und die öffentlichen Mittel werden über so genannte „Section 8“-Voucher an private Immobilienbesitzer weitergeleitet.
Wohnungsbrände und die damit verbundenen Todesfälle sind in den Vereinigten Staaten tragischerweise an der Tagesordnung. Nach dem jüngsten Bericht der National Fire Protection Association (NFPA) gab es im Jahr 2020 mehr als 356.000 Wohnungsbrände mit 2.580 Toten und 11.500 Verletzten. Dies entspricht im Durchschnitt einem Brand alle 1,5 Minuten und einem Todesfall alle 3,5 Stunden. Trotz der Fortschritte bei der Verwendung von feuerfesten Baumaterialien und Sicherheitssystemen lag die Zahl der Todesfälle pro gemeldeten Wohnungsbrand im Jahr 2020 etwas höher als vor 40 Jahren: Heute kommen auf 100.000 Brände 7,2 Todesfälle, 1980 waren es 7,1.
Die NFPA berichtet außerdem, dass Heizgeräte die Hauptursache für Wohnungsbrände sind, bei denen zwischen 2014 und 2018 jedes Jahr durchschnittlich 500 Menschen ums Leben kommen, was etwa 20 Prozent aller Todesfälle entspricht. Familien wenden sich solchen alternativen Heizgeräten zu, um fehlende oder schlechte Heizung und Isolierung auszugleichen. Wenn in den kalten Wintermonaten die Heizanlage durch das Versorgungsunternehmen abgestellt wird, führt dies zu verzweifelten Maßnahmen, wie dem Anzünden von Kerzen oder der Nutzung von Öfen und alten Kaminen, die Brände auslösen können.
Zu Beginn der Pandemie gab es eine Reihe von Moratorien, nach denen die Abschaltung von Grundversorgungsleistungen und Zwangsräumungen verboten waren. Diese sind nun aufgehoben, so dass im Ergebnis Millionen Menschen einem erhöhten Risiko von Wohnungsbränden ausgesetzt sind. Trotz der begrenzten Schutzmaßnahmen wurde einer Million Haushalten in 17 US-Bundesstaaten im Juni 2021 der Strom abgestellt. Als Pennsylvania sein Moratorium Ende März 2021 aufhob, wurden mehr als 116.000 Haushalte vom Netz genommen.
Die Aufhebung von Moratorien erhöht auch das Risiko für Arbeiter, sich mit Covid-19 zu infizieren und daran zu sterben. In einem Papier des National Bureau for Economic Research vom Januar 2021 heißt es, dass bei einem durchgängigen nationalen Verbot von Stromabschaltungen von März bis November 2020 die Zahl der Infektionen um fast 15 Prozent und die Zahl der Todesfälle um neun Prozent niedriger ausgefallen wäre.
Was hindert die Menschen daran, alle in einer sicheren Wohnung zu leben? An mangelnden Mitteln liegt es sicher nicht. An der Wall Street wurden in den ersten beiden Jahren der Pandemie Billionen von Dollar verdient, und die Unternehmensgewinne brechen einen Rekord nach dem anderen. Die US-Notenbank Federal Reserve hat unbegrenzte Mittel bereitgestellt, um sicherzustellen, dass sich die herrschende Klasse weiter bereichert, während Millionen an Covid-19 sterben.
Die Brände in der Bronx und Philadelphia sind das Ergebnis der mörderischen Gleichgültigkeit der Finanzelite gegenüber dem Leben der Arbeiterklasse und der Unterordnung von Sicherheit unter die Forderungen der Oligarchie. Dieselbe kriminelle Gleichgültigkeit gegenüber dem Leben hat dazu geführt, dass mehr als 860.000 Menschen in den USA und mindestens 5,5 Millionen weltweit an den Folgen der Coronavirus-Pandemie gestorben sind.
Wie die Pandemie werden auch die schrecklichen Tragödien in Philadelphia und der Bronx nicht an der breiten Masse der Arbeiter vorbeigehen, ohne dass sie davon Notiz nimmt. Aber um die Verantwortlichen für diese Verbrechen zur Rechenschaft zu ziehen, müssen die Wut und der Abscheu, die diese Katastrophen hervorrufen, in eine bewusste sozialistische Bewegung der Arbeiterklasse umgewandelt werden. Diese muss für die Enteignung der Finanzelite und die Umwandlung der Gesellschaft kämpfen, damit diese nach den Bedürfnissen der großen Masse der Gesellschaft gestaltet wird und nicht länger den Interessen der Wenigen entspricht.