Fareed Armaly, ein in den USA geborener Künstler libanesisch-palästinensischer Herkunft, hat den renommierten Käthe-Kollwitz-Preis 2025 nicht angenommen. Aus Protest gegen die Unterdrückung jedes Widerstands gegen den Völkermord Israels im Gazastreifen durch die deutsche Regierung und gegen die Versuche, „die Befürworter der Ansprüche der Palästinenser nach dem Völkerrecht zum Schweigen zu bringen“, hat Armaly, der in den USA und in Deutschland gearbeitet hat, die Auszeichnung abgelehnt.

Der renommierte Preis ist nach der linksgerichteten deutschen Künstlerin Käthe Kollwitz (1867--1945) benannt und wird jedes Jahr von der staatlichen Akademie der Künste in Berlin an einen in Deutschland lebenden und arbeitenden bildenden Künstler vergeben, um ein einzelnes oder das Gesamtwerk zu ehren. Die Mitglieder der Jury, die über den Preisträger entscheidet, werden jährlich neu ausgewählt.

Der Preis wird seit 1960 verliehen und war zuletzt mit 12.000 € dotiert. In den letzten Jahren waren Candida Höfer, Sandra Vásquez de la Horra, Nan Goldin, Maria Eichhorn und Timm Ulrichs die Preisträger.

Armaly ist ein interdisziplinärer Künstler, dessen Werk die Produktion von Videos, Tonarbeiten, architektonischen Interventionen, Design, Skulpturen und großformatigen Installationen umfasst.

Laut seiner Website hat der 1957 geborene Künstler

umfangreich in internationalen Institutionen und auf renommierten Plattformen ausgestellt, darunter auf der Documenta 11 (From/To). Seine künstlerische Tätigkeit umfasst: die Musik-/Kulturpublikationen Terminal Zone und R.O.O.M. (1987–89); Auseinandersetzung mit Rollen und institutionellen Positionen, z. B. bei der Gründung der Galerie Nagel (1989–1994), Künstler und Berater im Project Unité (1993), Co-Kuratierung und Künstlerproduktion (? in NowHere, Louisiana Museum, 1995–1996); Künstlerischer Leiter des Programms „haus. 0“ (1999–2002) für das Künstlerhaus Stuttgart und Visiting Fellow am Center for Research Architecture, Goldsmiths (2011–2013); ausgewählte Aufträge und Projekte: Shar(e)d Domains, Musée d'art et d'histoire, Genf (2006–2007); Empty Fields, SALT, Istanbul (2016), The (re) Orient (1989/2021) mumok, Wien. Zu den jüngeren Sammlungen gehört das mumok, Wien.

In seiner Arbeit From/To aus dem Jahr 1999, einer Ausstellung über die Geschichte und Identität Palästinas, erklärte ein Kommentator:

[Armaly] hat eine große Anzahl von Bild- und Tondokumenten über die Geschichte Palästinas gesammelt – vom 19. Jahrhundert über die britische Präsenz im Nahen Osten bis zur Zeit nach 1948, als Israel seine Unabhängigkeit erklärte. Karten, Diagramme, alte Postkarten, Dokumentar- und Spielfilme, Tonbandaufnahmen, Faxe und speziell erstellte Webseiten liefern weitere Informationen. Die Ausstellung ist eine Fundgrube für Kulturhistoriker – und sicherlich eine der ersten (wenn nicht die erste) derart umfassenden Zusammenstellung der Erinnerungen einer enteigneten Nation.

Armaly erfuhr im vergangenen Juli, dass er als Preisträger ausgewählt worden war. Am 7. August 2024 teilte er der Akademie mit, dass er den Preis nicht annehmen werde. Die Akademie gab Armalys Entscheidung aber erst vor kurzem in einer Pressemitteilung bekannt. Die Institution nahm seine Entscheidung „mit Respekt und tiefem Bedauern“ zur Kenntnis.

Laut der Nachrichtenagentur DPA teilte der Präsident der Akademie, Manos Tsangaris, Armaly in seiner Antwort mit, dass er die Entscheidung des Künstlers, den Preis abzulehnen, respektiere.

Gleichzeitig behauptete Tsangaris, dass die Akademie als Gemeinschaft von Künstlern aus dem In- und Ausland unabhängig die Interessen der Kunst in der Gesellschaft vertrete und sich gegen jede Art von Zensur, Selbstzensur oder politischer Einflussnahme ausspreche.

Der Künstler erklärte auf seiner Website, dass die Stellungnahme der Akademie „die wesentlichen Überlegungen hinter meiner Haltung“ nicht zum Ausdruck bringe. Da der Preisträger und seine Antwort nun öffentlich bekannt waren, beschloss Armaly, seinen Brief in Gänze zu veröffentlichen, „als Quelle, die den Kontext und die Überlegungen hinter meiner Entscheidung vollständig wiedergibt.“

Armalys völlig legitimer Protest findet vor dem Hintergrund der bösartigen antidemokratischen Kampagne statt, die die Bundesregierung, die Medien und das politische Establishment gegen die Opposition gegen den Massenmord in Gaza führen. Unter anderem verabschiedete der Bundestag im vergangenen November eine reaktionäre „Antisemitismus“-Resolution, in der die Bundestagsparteien sich nach 13 Monaten anhaltender Bombardierungen und Tötungen mit den israelischen Kriegsverbrechern solidarisierten:

Wir fordern die Bundesregierung auf, weiterhin aktiv für die Existenz und die legitimen Sicherheitsinteressen des Staates Israel als ein zentrales Prinzip der deutschen Außen- und Sicherheitspolitik einzutreten

Wie die WSWS damals kommentierte, unterstreicht (die Resolution),

dass die herrschende Klasse Deutschlands einen Völkermord unterstützt und nie wirklich mit dem Faschismus gebrochen hat. Die Resolution hat nichts mit dem Kampf gegen Antisemitismus oder dem Schutz jüdischen Lebens zu tun. Es handelt sich um ein rechtsextremes Dokument, das darauf abzielt, Israels Völkermord an den Palästinensern zu verteidigen …

Die Berliner Landesregierung hat selbst eine schmutzige Rolle dabei gespielt, den Mord an Zehntausenden von Palästinensern zu vertuschen und zu verteidigen, indem sie den informativen Film No Other Land über zionistische Operationen im Westjordanland als „antisemitisch“ diffamierte.

In seinem Brief bekräftigt Armaly zunächst, dass der Kollwitz-Preis „eine Auszeichnung ist, die mich ehrt“. Er merkt an, dass der Preis, da er

nach der angesehenen deutschen Künstlerin benannt ist, ein Vermächtnis [verkörpert], das ein umfassendes Verständnis dessen fördert, was die Arbeit eines Künstlers ausmacht. Der Preis würdigt die anhaltenden Bemühungen und die Entwicklung des Werks eines Künstlers über die Zeit, was ich sehr schätze.

Er fährt jedoch fort,

ich werde mit dem Käthe-Kollwitz-Preis ausgezeichnet in einer historisch prekären Situation, die in Deutschland von einem beunruhigenden Trend zur Zensur geprägt ist. Seit einigen Jahren gibt es eine stark politisierte, reaktionäre Verschiebung in der offiziellen Kulturpolitik, die darauf abzielt, Befürworter der Rechte der Palästinenser nach dem Völkerrecht zum Schweigen zu bringen. Diese Verschiebung hat dazu geführt, dass eine wachsende Zahl offizieller Absagen – Ehrungen, Buchpreise, Ausstellungen, Lehraufträge, Einladungen zu Podiumsdiskussionen und Vorträgen – für viele Wissenschaftler und Künstler mit unterschiedlichen Solidaritäten und Zugehörigkeiten zur Normalität geworden ist. Trotz zahlreicher offener Briefe von Wissenschaftlern aus allen Bereichen, die diese Formen der Zensur einmütig als unerträgliche Einmischung und Mittel, Stimmen zum Schweigen zu bringen, ablehnen, hält diese Praxis an.

Armaly fährt fort:

In einem solchen Kontext der Einschüchterung scheinen liberale Kulturinstitutionen zur Selbstgefälligkeit zu neigen und Selbstzensur zu üben. All dies führt bewusst oder unbewusst strukturell zur fortwährenden Entmenschlichung der Palästinenser, indem es ihr Handeln unverständlich macht und ihnen ihre Stimme raubt.

Leben und Werk von Käthe Kollwitz offenbaren seit mehr als hundert Jahren ein vielschichtiges Verständnis dafür, wie das Persönliche und das Politische mit Fragen  der Kunst, der Gerechtigkeit und der Gesellschaft verschmelzen. Während ihre Kunstwerke vor allem Empathie für diejenigen wecken wollte, die – historisch, materiell und strukturell – stimm- und machtlos gemacht wurden, stärkte sie durch ihr Handeln die aktive Rolle des Künstlers.

Armaly schließt mit dem Hinweis, dass er in früheren Phasen seiner Künstlerkarriere die Auszeichnung gerne angenommen hätte.

An diesem historischen Wendepunkt kann ich mich jedoch mit keiner Institution einverstanden erklären, die unter dem aktuellen kulturpolitischen Rahmen der deutschen Regierung arbeitet. Um meine Stimme als Künstler zu wahren und Ihrer Auszeichnung wirklich Bedeutung zu verleihen, muss ich diesen Preis ablehnen.