Die US-Regierung unter Präsident Joe Biden hat die Zölle auf importierte chinesische Elektrofahrzeuge von 25 auf 100 Prozent angehoben und die Zölle auf eine Reihe anderer Produkte erhöht. Die Maßnahmen sind Teil eines Wirtschaftskriegs gegen Peking, der sich immer weiter verschärft.
In seiner Rede im Rosengarten vor dem Weißen Haus versuchte Biden, die Handelskriegsmaßnahmen so darzustellen, als wären sie im Interesse der Arbeiter. Aber die Tatsache, dass er von Jesse Gary, dem Chef eines großen Aluminiumunternehmens, begrüßt wurde, spricht Bände über den Klasseninhalt seiner Zollpolitik. Gary ist einer der Hauptnutznießer der Maßnahmen.
Die Wirkung von Zöllen besteht darin, den Verbrauchern eine Steuer aufzuerlegen, um die Gewinne der Konzerne zu steigern. Als Trump Zollmaßnahmen einführte, verurteilte Biden sie als regressiv. Jetzt hat er Trumps Handelszölle nicht nur akzeptiert, sondern ausgeweitet und verschärft. Sie sind Teil einer globalen militärischen und wirtschaftlichen Offensive, die sich gegen China ebenso wie Russland und den Iran richtet.
Biden brandmarkte die chinesischen Exporte einer ganzen Reihe von Gütern. Sie würden die Welt mit „unfair niedrigen Preisen“ überschwemmen. Nichts könnte die völlige Irrationalität des kapitalistischen Systems deutlicher offenbaren als die Tatsache, dass die Produktion von billigeren Waren in größeren Mengen, die den materiellen Wohlstand erhöhen und Maßnahmen gegen den Klimawandel vorantreiben kann, als Gefahr gesehen wird.
Schlagzeilen machte vor allem die Erhöhung der Zölle auf Elektroautos, aber auch andere Waren im Wert von rund 18 Milliarden Dollar in Schlüsselbereichen der Wirtschaft sind betroffen. Die USA stützen sich dabei auf Abschnitt 301 des Handelsgesetzes von 1974 zum Thema „nationale Sicherheit“.
Der Zoll auf mehrere Stahl- und Aluminiumerzeugnisse wird von bislang 7,5 Prozent auf 25 Prozent angehoben. Bei Halbleitern wird er von 25 auf 50 Prozent erhöht. Bei Lithium-Ionen-Akkus, die bei der Herstellung von Elektrofahrzeugen und in anderen Bereichen verwendet werden, steigt der Satz auf 25 Prozent, ebenso bei Graphit und anderen kritischen Mineralien. Der Zoll für Solarzellen wird von 25 auf 50 Prozent angehoben.
Neben den Bereichen Hightech und grüne Technologie wird ein neuer Zollsatz von 25 Prozent auf Ship-to-Shore-Kräne eingeführt. Zudem werden Zölle von 50 Prozent auf Nadeln und Spritzen erhoben. Zölle auf Gesichtsmasken und medizinische und chirurgische Gummihandschuhe steigen von 7,5 auf 25 Prozent.
Das Weiße Haus begründete die Einführung der Maßnahmen, die sich gegen die Lieferketten für Elektrofahrzeuge richten, mit „nationalen Sicherheitsbedenken“, womit im Wesentlichen die Vorbereitung auf einen Krieg gemeint ist.
Trotz der Fortschritte beim „Onshoring“ in den USA kontrolliere China derzeit über 80 Prozent bestimmter Segmente der Lieferkette für Elektroautos, heißt es in der Regierungserklärung. „Die Konzentration von Bergbau- und Raffineriekapazitäten für kritische Mineralien in China macht unsere Lieferketten verwundbar und gefährdet unsere nationale Sicherheit und unsere Ziele für saubere Energie“, so das Weiße Haus.
Der Verweis auf „saubere Energie“ ist reiner Betrug. Die neuen Zollmaßnahmen, die auf eine Anhebung der Preise abzielen, werden den Übergang zu grüner Energie verteuern und damit verlangsamen.
Die Zölle werden immer mit demselben Mantra begründet, dass sie eine Antwort auf Chinas „unfaire Handelspraktiken“ und die Überschwemmung der Weltmärkte mit billigen Exporten seien, die wiederum durch Technologietransfers und Marktinterventionen entstehen, ein Verweis auf staatliche Subventionen.
Der wahre Grund liegt aber woanders. In der Erklärung des Weißen Hauses heißt es, die Investitionen, die durch das Inflationsbekämpfungsgesetz und den CHIPS und Science Act finanziert werden, sollen neue Arbeitsplätze in der verarbeitenden Produktion und grünen Technologie schaffen und „den Communities helfen, die zurückgelassen wurden“.
Die Sorge der Biden-Regierung gilt dabei nicht den „Communities“, sondern den US-Konzernen, die bei der Entwicklung von Technologien und effizienteren Produktionsmethoden hinter ihren Konkurrenten zurückgeblieben sind, was Auswirkungen auf die Fähigkeiten der US-Kriegsindustrie hat.
Wie die Financial Times feststellt, sind die Zollerhöhungen „sorgfältig auf strategische Sektoren ausgerichtet“ und sollen „den US-Unternehmen Zeit verschaffen, damit sie mit den chinesischen Rivalen gleichziehen können“.
Einer der Hauptgründe für den Rückstand der US-Konzerne ist, dass die Profite zunehmend in der parasitären Finanzwirtschaft akkumuliert werden, oft durch große Aktienrückkäufe, und nicht durch die Entwicklung der Produktivkräfte.
In der Folge hat Amerika seine wirtschaftliche Vormachtstellung immer mehr eingebüßt. Der US-Imperialismus reagiert darauf mit der Verstärkung seiner militärischen Macht – ein Bereich, in dem er noch dominiert.
Das ist gemeint, wenn „strategische Sektoren“ in den Fokus gerückt werden, insbesondere die Computertechnologie, die für den Betrieb und die Entwicklung der imperialistischen Kriegsmaschinerie unerlässlich ist. Dieser Wirtschaftskrieg gegen China wird mit politischen und militärischen Provokationen rund um Taiwan und das Südchinesische Meer verbunden.
Biden behauptet, die Zollmaßnahmen seien notwendig, um die Interessen der amerikanischen Arbeiter zu schützen. Die Gewerkschaftsbürokratie spielt eine wichtige Rolle dabei, diese Lüge zu verbreiten. Es ist bezeichnend, dass eine Reihe von Gewerkschaftsfunktionären anwesend war, als Biden seine Rede im Rosengarten hielt.
Der internationale Präsident der Gewerkschaft United Steelworkers, David McCall, begrüßte die Zölle mit den Worten: „Die falsche chinesische Handelspolitik hat sich äußerst negativ auf unsere Mitglieder ausgewirkt.“
Die Autogewerkschaft United Auto Workers, die Bidens Präsidentschaftswahlkampf unterstützt, erklärte, die Zollerhöhungen würden sicherstellen, dass es einen „gerechten Übergang zu Elektrofahrzeugen“ gebe.
Tatsächlich geht die Umstellung auf E-Autos in der Autoindustrie mit dem Abbau von Arbeitsplätzen und der Verschärfung der Ausbeutung einher – und das ist erst der Anfang.
Zudem verfolgt die Regierung eine größere Agenda, was die Gewerkschaftsbürokraten sehr wohl wissen: die Stärkung der militärischen Kapazitäten des amerikanischen Imperialismus. Der UAW-Vorsitzende Shawn Fain wiederholt immer wieder die Formulierung „Arsenal der Demokratie“, um die Politik der Gewerkschaften zu charakterisieren. Damit erinnert er an die Rolle der Gewerkschaften im Zweiten Weltkrieg, als sie den „Streikverzicht“ durchgesetzt und die Inhaftierung von Sozialisten unterstützt haben.
Wenn sich Fain auf diese reaktionäre Tradition beruft, macht er deutlich, dass die Gewerkschaften bereit und willens sind, dieselbe Rolle im Krieg gegen China zu spielen.
Die Zollmaßnahmen von Biden werden weitreichende internationale Auswirkungen haben.
Während chinesische Elektrofahrzeuge und andere Hightech-Produkte vom amerikanischen Markt ausgeschlossen werden, bereitet die Europäische Kommission einen Bericht über chinesische Elektrofahrzeuge und andere Exporte unter dem Vorwand des Schutzes der „nationalen Sicherheit“ vor. Er soll in einigen Wochen vorgelegt werden und wird ziemlich sicher zu einer Eskalation der Handelskriegsmaßnahmen führen.
Das chinesische Handelsministerium reagierte auf Bidens Maßnahmen mit einer Stellungnahme:
China wird entschlossene Maßnahmen ergreifen, um seine eigenen Rechte und Interessen zu schützen. Die USA sollten ihr falsches Vorgehen unverzüglich korrigieren und die zusätzlichen Zollmaßnahmen gegen China zurücknehmen.
Doch wie Peking weiß, werden solche Bitten auf taube Ohren stoßen, da es das Ziel des US-Imperialismus ist, China zu lähmen. Washington betrachtet China als Haupthindernis für sein Streben nach Weltherrschaft.
Für das chinesische Regime ist die Entwicklung der „neuen Produktivkräfte“ eine existenzielle Frage. Die Logik dieses Konflikts führt daher nicht nur zu einem verschärften Wirtschaftskrieg, sondern letztlich auch zu einer militärischen Konfrontation.
Die Biden-Regierung spielt mit dem Feuer. In einem Bloomberg-Interview sagte Finanzministerin Janet Yellen: „Hoffentlich werden wir keine signifikante Reaktion sehen –aber es ist immer eine Möglichkeit.“
Die wirtschaftlichen Konflikte ähneln immer mehr denen der 1930er Jahre, nur auf einem noch höheren Niveau. Damals mündeten sie in den Zweiten Weltkrieg. Um die Verschärfung des Wirtschaftskriegs zu stoppen, muss die Arbeiterklasse für ihre unabhängigen Interessen kämpfen.
Das erfordert einen politischen Kampf für ein internationales sozialistisches Programm gegen die kapitalistischen Parteien und ihre Stützen in den Gewerkschaften. Es ist die einzige Möglichkeit, einen weiteren Weltkrieg zu verhindern, der mit den Handelskriegsmaßnahmen der Biden-Regierung vorbereitet wird.