Will Lehman hat seine Tour durch den Mittleren Westen mit Wahlkampfstopps an den Automobilwerken im Großraum Detroit begonnen, dem Wohnsitz Tausender Arbeiter in der Automobil- und Zulieferindustrie. Lehman ist selbst Automobilarbeiter bei Mack Trucks in Macungie (Pennsylvania) und sozialistischer Kandidat für das Amt des UAW-Vorsitzenden. Er sprach am Sonntag und Montag mit Beschäftigten von Ford und Chrysler (Stellantis).
Die Kampagne begann im historischen Ford Rouge Complex, dem Ort, wo Arbeiter in den 1930er und 1940er Jahren begannen, für die Gründung der UAW zu kämpfen. Lehman wurde von den Beschäftigten des Ford-Werks Dearborn Truck Plant (DTP) herzlich empfangen. Sie zeigten sich verärgert über die jahrelangen, von der UAW ausgehandelten Zugeständnisse in Tarifverträgen, die ihre Löhne und Arbeitsbedingungen untergraben haben.
Ein langjähriger DTP-Arbeiter mit fast drei Jahrzehnten Betriebszugehörigkeit blieb stehen und sagte zu Will: „In fünf bis zehn Jahren wird es die UAW nicht mehr geben. Die Leute in den Führungspositionen denken, sie hätten leichtes Spiel, weil sie nichts zu tun brauchen. Sie müssen nicht repräsentieren, sie müssen sich nicht um Beschwerden kümmern, sie veruntreuen einfach Geld. Die Gewerkschaft ist für sie ein Geschäftsmodell.
Auf dem UAW-Kongress haben sie eine Erhöhung der Streikgelder um 100 Dollar gestrichen und sich selbst fette Erhöhungen gegeben. Es gab eine Zeit, in der die Lebenshaltungskosten Jahr für Jahr durch Lohnerhöhungen ausgeglichen wurden. Am Ende eines jeden Vertrages wurde die Erhöhung der Lebenshaltungskosten, egal ob es sich um 1, 2 oder 3 Dollar handelte, auf unser bereits bestehendes Gehalt übertragen. Nach jeder Vertragslaufzeit wiederholte sich diese Routine, aber lange vor 2009, in den frühen 2000er Jahren, wurde es einfach aufgegeben.
Das Gewerkschaftsbüro in unserem Werk ist verschlossen. Wenn man ihre Telefonnummer nicht hat, kann man niemanden mehr erreichen. Das Gleiche haben sie bei Local 600 auf der anderen Straßenseite gemacht. Man kommt in ein Foyer, und dort sitzt eine Person, im Grunde ein Sicherheitsdienst, und fragt: ‚Womit kann ich Ihnen helfen?‘ Ein einfaches Gewerkschaftsmitglied hat keinen Zugang zum Büro.
Der gesamte Gewerkschaftsapparat muss von oben bis unten aufgelöst werden, und wir müssen zu unseren Wurzeln zurückkehren“, sagte er.
Zahlreiche Arbeiterinnen und Arbeiter, darunter auch junge, schlechter bezahlte Zeitarbeiter und Beschäftigte der zweiten Lohnstufe, trugen sich in einer Liste ein, um weitere Informationen über Wills Kampagne zu erhalten.
Die Beschäftigten bei DTP produzieren die hochprofitablen F-150 Pickups von Ford. Letzten Monat gab das Unternehmen bekannt, dass es seinen Gewinn im zweiten Quartal auf 3,7 Milliarden Dollar verdreifacht hat. Bloomberg News berichtete am Montag, dass Ford 3.000 Arbeitsplätze abbauen will, darunter 2.000 Angestellte und 1.000 Vertragsarbeiter, vor allem in den USA. Dies ist Teil des Umstrukturierungsplans von Ford, nach dem weltweit mindestens 8.000 Stellen abgebaut werden sollen, im Zuge der Investitionsverlagerung des Unternehmens auf Elektrofahrzeuge. In Indien, Deutschland und anderen Ländern wurden bereits tausende Arbeitsplätze in der Produktion gestrichen.
Am Montag sprach Will während des Wechsels von Früh- und Spätschicht mit Arbeitern vor drei Chrysler-Werken im Großraum Detroit: Warren Truck Montage, dem Warren Presswerk und dem Stellantis-Montagekomplex Jefferson North. Der französisch-italienisch-amerikanische Mischkonzern Stellantis verzeichnete in der ersten Jahreshälfte 2022 einen Gewinn von 8 Milliarden Dollar, 34 Prozent mehr als im Vorjahr, der den Arbeitern mit Hilfe der UAW abgepresst wurde.
Vor dem Warren-Truck-Werk sprach Lehman mit Arbeitern der dritten Schicht, die nach einer zweiwöchigen Arbeitsunterbrechung aufgrund von Teilemangel gerade zurückgekehrt waren. Nachdem die überwiegend befristet Beschäftigten gezwungen worden waren, an sechs Tagen in der Woche 10-12 Stunden zu arbeiten, droht ihnen nun der Verlust ihres Arbeitsplatzes. Stellantis hat bereits die dritte Schicht im nahegelegenen Montagewerk in Jefferson gestrichen, und es gibt Spekulationen, dass das Unternehmen bald sein Montagewerk in Belvidere (Illinois) und eines seiner beiden Motorenwerke in Trenton (Michigan) schließen könnte.
Dutzende Arbeiter trugen sich in Listen ein, um mehr Informationen über Wills Kampagne zu erhalten. Ein Arbeiter notierte seine Kontaktinformationen und sagte: „Nachdem ich zwei Jahre lang Gewerkschaftsbeiträge gezahlt habe und nicht vertreten wurde, glaube ich nicht mehr an die UAW.“
Nachdem Will erklärt hatte, er kämpfe gegen alle Entlassungen und Werksschließungen und wolle Teilzeitbeschäftigte sofort in Vollzeitbeschäftigte umwandeln, sagte ein junger Arbeiter der Mitternachtsschicht: „Als wir uns um diese Stelle bewarben, hieß es, sie sei speziell für die dritte Schicht. Wir absolvierten eine monatelange Ausbildung und fingen im Januar an. Wir haben keinen einzigen Tag gefehlt. Wir sind nie zu spät gekommen, und jetzt drohen sie uns mit Entlassung. Sie haben mich in eine Grube gesteckt, um an diesen Autos zu arbeiten. Ich habe wirklich hart gearbeitet, und sie planten einen Vollzeitbeschäftigten dafür zu entlassen. Ich wollte nicht, dass das passiert.
Wir haben sechs Tage die Woche gearbeitet, 10 Stunden am Tag. Wir haben so viel gearbeitet, dass ich zwei Gehaltsschecks aufs Sparkonto legen konnte. Wir hatten keine Zeit für etwas anderes. Jetzt wird uns das alles genommen.“
Will erklärte: „Die UAW hat ursprünglich für den Achtstundentag und die 40-Stunden-Woche gekämpft, aber sie hat den Unternehmen erlaubt, das alles abzuschaffen. Die Lohnstufen, denen die UAW-Bürokraten zugestimmt haben, sollen die Arbeiter nur spalten. Das Unternehmen und die Gewerkschaft sagen, dass ihr Menschen zweiter Klasse seid. Wir müssen unseren eigenen Selbstwert erkennen. Ihr leistet zu 100 Prozent die gleiche Arbeit wie die Vollzeitbeschäftigten und solltet dafür auch zu 100 Prozent bezahlt werden. Wir müssen Aktionskomitees bilden, damit Arbeiterinnen und Arbeiter miteinander reden und ihre Forderungen diskutieren können. Wir lassen die UAW das Sagen haben, und das ist der Grund, warum wir Arbeitsplätze und alles andere verlieren.“
Der Arbeiter antwortete: „Danke fürs Zuhören, zumindest hört endlich jemand zu, was wir zu sagen haben.“
Will sprach auch mit den Arbeitern des nahe gelegenen Warren Presswerks, das im letzten Monat 40 Beschäftigte entlassen hat. Ein Arbeiter sagte ihm: „Es geht so schnell bergab. Jedes Wochenende müssen wir arbeiten. Am Anfang waren es vier 10-Stunden-Tage, jetzt sind es sechs Tage. Ich sehe meine Kinder nie. Im Moment wird ein Fördersystem fertiggestellt, und bis Weihnachten werden sie Roboter haben. Danach wird es weitere Entlassungen geben.“
„Ich arbeite hier seit 25 Jahren und ich hasse diesen Ort“, sagte ein anderer Arbeiter. Über die UAW sagte er: „Sie haben jedem von uns 25.000 Dollar gestohlen. Viele der Kriminellen [UAW-Bürokraten], die ins Gefängnis kamen, stammten aus diesem Werk. Ich würde Black Lake [das UAW-Golf-, Urlaubs- und „Trainings“-Gelände in Nord-Michigan] verkaufen und uns das Geld zurückgeben, das sie uns gestohlen haben.“
Ein junger Zeitvertragsarbeiter (SE) sagte: „Es gibt nicht genug Leute da drin, aber sie wollen uns nicht auf Vollvertrag umstellen oder mehr Arbeiter einstellen. Sie erfinden imaginäre Leute, die uns angeblich bei Aufträgen helfen sollen. Sie zwingen zwei oder drei Leute dazu, etwas zu tun, was eigentlich ein Vier-Mann-Job sein sollte. Wenn man sich beim UAW-Beauftragten beschwert, sagt er: ‚Das übersteigt meine Kompetenz, ich kann da nichts machen.‘ Aber die Gewerkschaftsbeiträge, die wollen sie uns aus der Tasche ziehen.“
Ein anderer junger Zeitarbeiter sagte: „Es gibt hier Arbeiter, die seit Jahren nicht auf Vollzeit umgestellt worden sind. Jetzt haben sie Arbeiter mit acht oder neun Jahren Betriebszugehörigkeit entlassen. Das Unternehmen kürzt ständig aus Profitgründen. Die Zeitarbeiter werden nicht von der UAW vertreten und erhalten keine Gewinnbeteiligung wie Vollzeitbeschäftigte.
Sie setzen uns bei den härtesten Jobs ein. Es gibt keine Zeit zum Ausruhen, und das führt zu mehr Verletzungen. Einem Mann haben die Beine versagt, und sie haben ihn beiseite geschoben, um das Band am Laufen zu halten. Jetzt bekommen die Zeitarbeiter nur noch zwei Tage Arbeit pro Woche; das sind gerade mal 200 Dollar pro Woche. Viele von uns nehmen Nebenjobs an, nur um zu überleben.“
Ein langjähriger Vollzeitbeschäftigter bei Warren Stamping sagte zu Will: „Sie sagen immer, dass sie nicht genug Geld verdienen, um anständige Löhne zu zahlen und unsere Arbeitsplätze zu erhalten. Das haben sie auch während des Konkurses 2009 gesagt, und jetzt machen sie Rekordgewinne und wollen uns immer noch nicht die Lohnerhöhungen entsprechend der Lebenshaltungskosten geben, um mit der Inflation Schritt zu halten.“
Das Werk befindet sich gegenüber dem ehemaligen General Motors (GM) Hydra-Matic-Getriebewerk, das entsprechend dem Vertrag zwischen UAW und GM von 2019 abgerissen wird. Auf die Frage, wie es sei, jeden Tag aus seinem Werk zu kommen und den Abriss der Fabrik auf der anderen Straßenseite zu sehen, sagte ein junger Arbeiter: „Wir sehen das und denken, das könnte uns auch bald treffen.“
Will erklärte, dass die UAW seit langem hinter den Kulissen mit den Unternehmen zusammenarbeitet, um Werke zu schließen. Und obwohl die Mitgliederzahl der UAW seit 1978 um über 1 Million gesunken ist, ist das Vermögen der Gewerkschaftsbürokratie auf über 1 Milliarde Dollar angewachsen. Dies sei auf die direkte Finanzierung durch die Konzerne und die Unternehmensinvestitionen der UAW zurückzuführen.
Er rief den jungen Arbeiter auf, seine Kampagne zum Aufbau einer mächtigen Basisbewegung zu unterstützen, um den UAW-Apparat abzuschaffen und Aktionskomitees aus den Reihen der Belegschaft zu bilden, die dafür kämpfen, alle Arbeitsplätze zu verteidigen und den Lebensstandard und die Arbeitsbedingungen deutlich zu verbessern.
Im Jefferson-Werk sprach Will mit Arbeitern, die während des nachmittäglichen Schichtwechsels zur Arbeit kamen und wieder gingen. Die Arbeiter trugen sich für SMS-News-Updates ein und brachten ihre Unterstützung für seine Kampagne zum Ausdruck. Eine Arbeiterin, die seit mehr als zehn Jahren in dem Werk arbeitet, sagte: „Seit sie die dritte Schicht abgeschafft haben, haben sie uns verrückte, dumme Arbeitszeiten auferlegt. Ich habe Kinder, und das gefällt mir nicht. Die UAW-Führer tun gar nichts.“
Sie fügte hinzu: „Mindestens 50 Arbeiter sind in unserem Werk an Covid gestorben. Jetzt kommen die Affenpocken und sie wollen, dass wir ein Papier unterschreiben, in dem wir gefragt werden, ob wir jemanden kennen, der infiziert wurde. Woher sollen wir das wissen? Es gab einen Ausbruch von Affenpocken im SHAP-Werk [Sterling Heights Assembly Plant], und das Unternehmen und die Gewerkschaft haben es verschwiegen. Sie wollen die Schuld einfach auf uns abwälzen – genau so, wie sie es mit Covid getan haben. Warum sollte ich so ein Papier unterschreiben?“
Nach dem Wahlkampf äußerte Will Lehman einige Gedanken über seine Gespräche mit den Arbeitern. „Ich habe die Notwendigkeit betont, Aktionskomitees aufzubauen. Die Arbeiter haben bereits die Macht, etwas zu verändern; es ist nur eine Frage der Organisation. Es geht nicht um mich, es geht um uns alle. Ein Arbeiter im Jefferson-Werk erzählte mir, dass einige Arbeiter in seinem Werk mit weniger als 16 Dollar pro Stunde anfangen. Er sagte, man könne den gleichen Lohn bei McDonald's bekommen. Wir alle verdienen einen existenzsichernden Lohn, egal ob du nun ein Fast-Food-Arbeiter oder ein Automobilarbeiter bist. Aber was sagt es über die UAW aus, dass Arbeiter bei McDonald's ohne Gewerkschaft das gleiche oder sogar mehr verdienen als ein Arbeiter, der diesem Automobilkoloss angehört?
Bei Ford habe ich den Arbeitern erklärt, dass sie begreifen müssen, dass es die Arbeiterklasse im Automobilsektor ist, die Detroit und Flint aufgebaut hat, und nicht die Henry Fords und diese Konzerne, denen das kapitalistische Establishment den Verdienst dafür zuspricht. Es ist der Kapitalismus, der für den Niedergang der Automobilhochburg verantwortlich ist. Es war auch die UAW, die unser Vertrauen verraten hat. Wir haben Beiträge gezahlt und darauf vertraut, dass diese Organisation unsere Arbeitsplätze schützt, und sie hat uns verraten.
Meine Familie hatte GM-Lastwagen und die Getriebe waren Hydra-Matic TH-350 und andere. Das Getriebe im Chevy Pickup meines Großvaters wurde von den Arbeitern dieser Fabrik gebaut, die es jetzt nicht mehr gibt, ebenso wie die Arbeiter, die dort ihren Lebensunterhalt verdienten. Es ist empörend, dass das Werk kampflos geschlossen wurde, ohne dass es einen Kampf gegeben hätte, um die Arbeiter in aller Welt zu vereinen. Unter der nationalistischen und prokapitalistischen Politik der UAW hat diese Stadt enorm gelitten.
Ich habe mit vielen Arbeitern gesprochen, die kreative Ideen für unsere Verteidigung hatten, die aber von der UAW-Bürokratie abgewürgt wurden. Meine Kampagne hat aufgedeckt, wie erfinderisch eine Arbeiterorganisation sein könnte, wenn sie nicht von einer Bürokratie erdrosselt würde. Jeder Arbeiter und jede Arbeiterin braucht eine Stimme und verdient es, dass man sich gegenseitig anhört. Alle Arbeiter müssen diesen Kampf führen.
Unsere Interessen sind völlig feindlich gegenüber den Unternehmen. Aber alles, was man in diesen Fabriken sieht, sind UAW-Fahnen und allerlei Werbematerial von UAW-General Motors oder UAW-Ford. Arbeiter sind für ein Gespräch stehengeblieben, weil meine Botschaft so anders ist. Arbeiter sind durch diese Organisation völlig entrechtet. Deshalb müssen wir den Apparat abschaffen, die Kontrolle über das Gewerkschaftsvermögen übernehmen, das wir aufgebaut haben, und es nutzen, um einen echten Kampf für unsere Bedürfnisse zu führen.“
Wenn ihr eure Unterstützungsbotschaft senden wollt oder Hilfe bei der Gründung eines Aktionskomitees benötigt, schreibt an meine Kampagne unter mailto:willforuawpresident@gmail.com, sendet eine SMS oder ruft an +1 (267)225-6633 oder registriert euch über das Formular.