Mehr als 1.500 Automobilarbeiter des Ford-Motors-Montagewerks in der Nähe von Chennai, der Hauptstadt des südindischen Bundesstaates Tamil Nadu, setzen seit mehr als einer Woche ihren Streik gegen die Schließung des Werks fort. Die Arbeiter haben das Werk besetzt und die Autoproduktion vollständig zum Stillstand gebracht.

Der Streik wurde von jüngeren Arbeitern initiiert, die die Mehrheit der Belegschaft ausmachen. Etwa 500 meist ältere Arbeiter haben sich zwar nicht an der Besetzung beteiligt, weil sie aufgrund von Vergeltungsmaßnahmen den Verlust von Abfindungen der Unternehmensleitung befürchten, aber sie haben den Streik unterstützt, indem sie sich weigerten, die Streikpostenlinie zu durchbrechen. Der Arbeitskampf hat die Pläne des Unternehmens durchkreuzt, mehr als 1.400 Autos vor der für Ende dieses Monats geplanten Schließung des Werks fertig zu stellen. „Wenn wir die Autos fertig stellen, gibt es keine Verbindung mehr zwischen der Unternehmensleitung und uns, und wir können nichts mehr fordern“, sagte ein anonymer Arbeiter gegenüber der Online-Publikation ThePrint.

Vor dem Streik hatten die Arbeiter innerhalb und außerhalb des Werks protestiert und Abfindungen vor der Schließung des Werks gefordert. Ein großes Polizeiaufgebot wurde eilig in die Fabrik gesandt, um die protestierenden Arbeiter einzuschüchtern. Sie setzten ihren Protest jedoch fort und begannen später einen unbefristeten Streik, der den Einschüchterungsversuchen der Polizei trotzte.

Der Streik bei Ford in Chennai ist Teil des weltweiten Aufschwungs des Klassenkampfes zur Verteidigung von Arbeitsplätzen, angemessenen Löhnen und besseren Arbeits- und Lebensbedingungen – gegen die Versuche der Regierungen und Unternehmen, harte Sparmaßnahmen durchzusetzen. In Sri Lanka haben Arbeiter und Jugendliche in den letzten zwei Monaten mit Massenprotesten und Streiks den Rücktritt von Präsident Gotabaya Rajapaksa und seiner Regierung gefordert, weil die Preise in die Höhe geschossen sind und es an lebenswichtigen Gütern mangelt.

Im Mai 2021, als die Delta-Variante von Covid-19 in Indien wütete, führten die Arbeiter des Ford-Werks in Chennai Sitzstreiks und Proteste mit ihren Kolleginnen und Kollegen in anderen Autowerken in Tamil Nadu durch, die dem koreanischen Unternehmen Hyundai Motors und dem französisch-japanischen Renault-Nissan gehören. Sie forderten Gesundheitsschutz gegen Covid-19, nachdem in den Werken mehr als 25 Arbeiter gestorben waren und hunderte Infektionen aufgetreten waren. Diese Rebellion zwang die Automobilhersteller, ihre Werke für fünf Tage zu schließen. Mit Unterstützung der Gewerkschaften nahmen sie die Produktion jedoch rasch wieder auf.

Im darauffolgenden September kündigte Ford an, seine Aktivitäten in Indien einzustellen und das Werk in Chennai sowie ein weiteres in Gujarat zu schließen. Die Schließung bedroht direkt 4.000 Arbeitsplätze. Allein die Schließung des Werks in Chennai wird sich jedoch indirekt auf insgesamt 40.000 Arbeitsplätze auswirken, da die Arbeitsplätze in der Fabrik mit vielen Nebenbetrieben verbunden sind, in denen nicht organisierte Arbeiter beschäftigt sind. Ford produziert seit Mitte der 1990er Jahre in Indien, hat aber in den letzten zehn Jahren Verluste in Höhe von mehr als 2 Milliarden Dollar angehäuft.

Der Rückzug des Unternehmens aus Indien ist Teil einer energischen globalen Umstrukturierung in der Automobilindustrie, die bereits vor der Pandemie begonnen, sich aber seitdem stark beschleunigt hat. Die Autokonzerne haben milliardenschwere Investitionen in die Produktion von Elektrofahrzeugen (Electric Vehicles, EV) angekündigt. Um dies zu finanzieren, übt die Wall Street enormen Druck aus, um die Arbeitskosten zu senken. Ein Bloomberg-Artikel berichtet, dass Ford plant, in den nächsten fünf bis zehn Jahren zusätzliche 10 bis 20 Milliarden Dollar auszugeben, um die Umstellung auf Elektrofahrzeuge zu beschleunigen. Die Kosten für diese Umstellung sollen mit einem noch nicht eindeutig definierten „Reorganisationsplan“ bezahlt werden.

Im Vergleich zu einem herkömmlichen Fahrzeug mit Verbrennungsmotor sind für die Herstellung eines Elektrofahrzeugs weit weniger bewegliche Teile und weniger Arbeitskräfte erforderlich. Die massenhafte Vernichtung von Arbeitsplätzen steht auf der Tagesordnung. Zugleich plant das Unternehmen, eine noch stärker ausgebeutete Schicht von besonders schlecht bezahlten Produktionsarbeitern in seinen neuen EV-Batteriefabriken einzusetzen.

Vorerst wurde das Ford-Werk in Gujarat von Tata Motors übernommen, ohne dass es zu einem Abbau von Arbeitsplätzen kam. Die Beschäftigten in Chennai mobilisieren seit Monaten, um die gleiche Arbeitsplatzsicherheit zu fordern. Das Werk beschäftigte 2.700 Festangestellte und 600 Vertragsarbeiter. Viele Arbeiter haben sogar Darlehen aufgenommen, um sich in Chennai niederzulassen, weshalb die Nachricht von der Schließung des Werks für sie ein großer Schock war.

Die Unternehmensleitung versucht, den Widerstand gegen die Werksschließung zu unterdrücken, indem sie Abfindungspakete anbietet. Ein Arbeiter berichtete dem Indo-Asian News Service: „Das Ford-Management hat 85 Tage Lohn für jedes vollendete Dienstjahr angeboten. Außerdem eine feste Summe von 42.500 Rupien (545 US-Dollar) für jedes abgeschlossene Dienstjahr. Zuvor hatten sie 75 Tage Gehalt und einen Festbetrag von 20.000 Rupien (258 US-Dollar) für jedes abgeschlossene Dienstjahr angeboten.“

Prakash, ein 32-jähriger Festangestellter, sagte der World Socialist Web Site: „Durch die Schließung des Werks befindet sich unsere ganze Familie in einer Krisensituation. Wir hatten viele Kredite aufgenommen, darunter auch Hauskredite, und jetzt wissen wir nicht, wie wir sie zurückzahlen sollen. Meine gesamte Familie, einschließlich meiner Kinder, die noch zur Schule gehen, muss nun in unser Dorf zurückkehren, weil sie keine finanzielle Unterstützung erhalten. Die indische Regierung agiert auf Landes- und auf Bundesebene als Werkzeug der großen Unternehmen.“

Der Streik und die Werksbesetzung begannen am 31. Mai, doch die Produktion im Ford-Werk in Chennai kam bereits am Vortag zum Stillstand, als Arbeiter erklärten, sie seien zur Unterzeichnung einer Vereinbarung aufgefordert worden, die ihnen jegliche Proteste untersagt. „Ich werde mich nicht an Aktivitäten beteiligen, die die Produktion stören (einschließlich eines Sitzstreiks, eines Bummelstreiks usw.), und ich werde nicht an nicht genehmigten Versammlungen auf dem Werksgelände teilnehmen“, hieß es in der „Mitarbeiterverpflichtung“.

Die Gewerkschaften bei Ford in Chennai lehnen eine breitere nationale und internationale Mobilisierung von Autoarbeitern gegen Werksschließungen ab. Sie wollen nichts unternehmen, was die multinationalen Konzerne davon abhalten könnte, sich in Indien niederzulassen. Die Gewerkschaften behaupten nun zwar, die Streikinitiative der Arbeiter zu unterstützen. Allerdings haben sie die Forderungen der Arbeiter nach Sicherheit ihrer Arbeitsplätze nicht aufgegriffen, sondern konzentrieren sich ganz auf verbesserte Abfindungszahlungen für die Arbeiter. Die kapitalistische Presse, die sich den Gewerkschaften anschließt, berichtet, dass es bei dem Streik nur um Abfindungen gehe.

Die Gewerkschaft der Ford-Beschäftigten von Chennai (CFEU) hat alle Arbeitskampfmaßnahmen auf begrenzte Proteste beschränkt und versucht, Arbeiter insgesamt auf zahnlose Appelle an die Regierung von Tamil Nadu und das Unternehmen zu beschränken. Die von der regionalistischen DMK geführte Regierung des Bundesstaates Tamil Nadu ist ebenso wie ihre Vorgängerin AIDDMK und die rechte hinduistische Bharatiya Janata Party (BJP) – die auch auf Bundesebene an der Macht ist – fest entschlossen, die Profitinteressen lokaler und ausländischer Investoren gegen die indischen Arbeiter zu verteidigen, einschließlich der Interessen globaler Autogiganten wie Ford.

Um die Schließungen und auch die tödliche Pandemie zu bekämpfen, müssen sich die Ford-Arbeiter in Tamil Nadu und Gujarat an ihre Klassenverbündeten in der gesamten Autoindustrie Indiens, der Vereinigten Staaten, Deutschlands und der ganzen Welt wenden. Um einen solchen Kampf zu führen, brauchen sie neue Kampforganisationen: Aktionskomitees, die von den Arbeitern selbst kontrolliert werden und unabhängig von den prokapitalistischen und nationalistischen Gewerkschaften und den kapitalistischen Parteien sind, mit denen die Gewerkschaften verbündet sind.

„Unsere Gewerkschaften haben bisher keine demokratische Diskussion mit der gesamten Belegschaft geführt“, sagt Prakash, ein Streikender bei Ford, gegenüber der WSWS. „Vielmehr waren sie von Anfang an aktiv daran beteiligt, die jungen und kämpferischen Arbeiter davon zu überzeugen, ihre Hauptforderung, nämlich die nach Arbeitsplatzsicherheit, zurückzuziehen. Ich sehe deutlich, dass die Gewerkschaften uns isolieren, um die Forderungen der Unternehmensleitung zu akzeptieren.“

Er fährt fort: „Ich stimme eurem Vorschlag zu, dass dieser Kampf ausgeweitet werden muss, indem die Arbeiter in den nahe gelegenen Industriegebieten und anderswo in Indien mobilisiert werden und indem mit den Gewerkschaften gebrochen wird. Ich bin bereit, mit euch weiter über den Aufbau von Aktionskomitees zu diskutieren.“

Ramapandian (31) aus dem Theni-Distrikt in Tamil Nadu sagt: „Der Ford-Konzern hat auf der ganzen Welt Milliarden Dollar verdient und überall neue Werke gebaut, indem er uns ausgebeutet hat. Jetzt werden wir einfach weggeworfen mit der Begründung, dass sie in den letzten Jahren Verluste gemacht haben.

Um ehrlich zu sein, wurde dieser Kampf nicht von unserer Gewerkschaft ausgerufen. Vielmehr wurde er von jungen, kämpferischen Arbeitern organisiert, die die Mehrheit der Belegschaft ausmachen. Die Hauptforderung der jungen Arbeiter ist die Sicherheit aller Arbeitsplätze. Aber die Gewerkschaften, die im Interesse einiger weniger Privilegierter handeln, und auch einige ältere Arbeiter haben unsere Stimmen von Anfang an unterdrückt und uns zu einem niedrigen Abfindungspaket gedrängt. Ich stimme voll und ganz zu, dass unsere Gewerkschaft kein klares Programm hat und dass wir mit diesen Gewerkschaften brechen müssen.“

Ramesh, ein Festangestellter, sagte: „Als wir unseren Streik begannen, wurden auf Betreiben der Unternehmensleitung sofort mehr als 100 Polizisten mobilisiert. Da der Streik seit mehr als einer Woche andauert, werden immer mehr staatliche Kräfte eingesetzt, um uns einzuschüchtern. Wir sind uns bewusst, dass diese Maßnahmen unter der Leitung und mit dem Wissen der DMK-Regierung durchgeführt werden, die als Agentin der Unternehmen vorgeht.

Unsere Gewerkschaft hätte ordnungsgemäße Finanzunterlagen verlangen müssen, weil die Geschäftsführung von Ford behauptet, Verlust zu machen. Die Protokolle der Schlichtungsgespräche zwischen den Gewerkschaftsführern und der Unternehmensleitung in den Büros des Arbeitsministeriums wurden nicht öffentlich bekannt gegeben. Die Gewerkschaftsführer versuchen, die wirklichen Informationen zu verbergen und zu verdrehen, und die Arbeiter an der Basis werden von Tag zu Tag wütender über die Haltung der Gewerkschaft. Ich verstehe die Notwendigkeit einer demokratischen Diskussion unter den Arbeitern als einen wichtigen Schritt, um den Kampf voranzutreiben, und die Notwendigkeit des Aufbaus von Aktionskomitees, um uns mit den Arbeitern in anderen Branchen zusammenzuschließen.“