Die WSWS unterstützt Will Lehmans Wahlkampagne um den Vorsitz der UAW-Gewerkschaft. Weitere Informationen findet ihr unter WillForUAWPresident.org.

In der Wahlkampagne Will Lehmans um das Amt des Präsidenten der United Auto Workers International besuchten Wahlhelfer letztes Wochenende den Landwirtschafts- und Schwermaschinenhersteller John Deere, wo sie mit vielen Arbeitern sprechen konnten. Lehman, der bei Mack Trucks in Pennsylvania arbeitet, fordert die Abschaffung der UAW-Bürokratie, die Übertragung der Macht an die Arbeiter in den Betrieben und den Aufbau eines Netzwerks von Aktionskomitees, die für die Interessen der Arbeiter kämpfen.

Die Deere-Arbeiter waren an Lehmans Wahlprogramm sehr interessiert, und diejenigen, die es schon kannten, sprachen ihm ihre volle Unterstützung aus. „Ich bin Lehmans Follower, er ist ein guter Kandidat für den Vorstandsposten“, sagte ein Arbeiter vom Deere North American Parts Distribution Center in Milan (Illinois) zu einem Wahlkampfhelfer. „Ich habe mit Arbeitskollegen über ihn gesprochen. Er bekommt meine Stimme.

Ich sage auch auf der Arbeit, was ich von dem derzeitigen Präsidenten und den Vizepräsidenten halte“, fügte der Arbeiter hinzu. „Alle wissen, dass ich sauer bin. Ich konnte ihre Lügen während der Online-Debatte nicht ertragen. Was Will sagt, ist alles wahr.“

„Ich denke, Will macht einen guten Job“, sagte Zion, ein weiterer junger Arbeiter bei Deere Harvester Works in East Moline, Illinois. „Wir brauchen jemanden, der in der Gewerkschaft auftritt und uns die Chance gibt, gleiche Rechte zu haben. Ich stehe voll hinter dir, Will.“

Lehman-Wahlkämpfer verteilten eine an die Deere-Arbeiter gerichtete Erklärung, die er am 22. September abgegeben hatte. Darin erläuterte er sein Programm und bewertete rückblickend den Verrat der UAW am Streik von 10.000 Deere-Arbeitern im Jahr 2021.

„2021 war das Jahr, in dem die Arbeiter erstmals sagten: ‘Keine weiteren Zugeständnisse!’ “ schrieb Lehman in der Erklärung. „Als die ersten beiden vorläufigen Tarifverträge von UAW-Vizepräsident Chuck Browning und anderen Funktionären vorlagen, von denen sie behaupteten, sie brächten ‚signifikante Fortschritte‘, reagierten die Beschäftigten: ‚Das ist wohl ein Scherz.‘ Die Verträge hatten nichts mit den Forderungen der Arbeiter zu tun, die weitaus höhere Lohnerhöhungen und die Wiederherstellung der Gesundheitsfürsorge für Rentner gefordert hatten.“

Dem Beispiel der Arbeiter von Volvo Trucks folgend, die im vergangenen Jahr drei von der UAW-Bürokratie unterstützte Verträge abgelehnt hatten, stimmten auch die Arbeiter von Deere gegen zwei von der UAW befürwortete Verträge, von denen sie den ersten mit 90 Prozent der Stimmen ablehnten.

In Lehmans Erklärung heißt es weiter:

Als die Arbeiter sahen, dass die UAW-Bürokraten nicht für sie kämpfen würden, begannen sie, sich unabhängig zu organisieren, indem sie Aktionskomitees bildeten, darunter das Deere Workers Aktionskomitee. Diese Komitees spielten eine entscheidende Rolle bei der Bereitstellung von Informationen und einer Perspektive während des Streiks, indem sie den Lügen des Unternehmens, seiner Medien und der Gewerkschaftsbürokratie entgegentraten und die Arbeiter in anderen Unternehmen aufriefen, Unterstützung zu mobilisieren.

Der Kampf der Deere-Arbeiter fand international starke Unterstützung, wobei Deere-Arbeiter in Deutschland und anderen Ländern ihre Solidarität mit dem Kampf ihrer Kolleginnen und Kollegen in den USA zum Ausdruck brachten. Lehman wies auf die immense potenzielle Kraft hin, die solch eine Solidarität offenlegt. Er stellt die Notwendigkeit der internationalen Einheit unter den Arbeitern in den Mittelpunkt seiner Kampagne und ruft zur Unterstützung der Internationalen Arbeiterallianz der Aktionskomitees auf.

Der UAW-Apparat erzwang schließlich ein Abkommen mit Deere, das fast identisch mit dem war, das die Arbeiter zuvor abgelehnt hatten. Er setzte eine Kombination aus Drohungen und Einschüchterung in Gang und hungerte die Arbeiter aus. Die Funktionäre zahlten nur ein geringes Streikgeld von 275 Dollar pro Woche aus dem riesigen Streikfonds der Gewerkschaft in Höhe von 800 Millionen Dollar.

Praktisch alle Deere-Beschäftigten, mit denen die Wahlhelfer am Wochenende sprachen, äußerten ihre damalige Opposition gegen den verabschiedeten Tarifvertrag und wünschten sich, der Streik wäre fortgesetzt worden. Im Gegensatz dazu versuchten UAW-Führungskräfte, wie Vizepräsident Chuck Browning, ihren Ausverkaufsvertrag für 2021 als „den besten seit Jahrzehnten“ darzustellen.

„Ich habe mit ‘Nein’gestimmt“, sagte eine Harvester-Arbeiterin. „Ich war bereit, den Streik fortzusetzen, obwohl ich pleite war.“Sie sagte, sie habe nichts von der Debatte der UAW-Präsidentschaftskandidaten am 22. September gehört, die die UAW-Bürokratie vor den Arbeiter verschwiegen hatte. Als die Arbeiterin erfuhr, dass der derzeitige UAW-Präsident Ray Curry seit 2004 mehr als 2 Millionen Dollar an Vergütungen aus seinen Ämtern im Gewerkschaftsapparat erhalten hat, rief sie schockiert: „Hör auf!“

Die anderen Deere-Beschäftigten, mit denen die Wahlhelfer sprachen, hatten ebenfalls nichts von der Online-Debatte der UAW-Präsidentschaftskandidaten gehört, bei der Lehman mit langjährigen Bürokraten wie dem derzeitigen Ray Curry und Shawn Fain debattierte. Der UAW-Apparat hatte effektiv alles getan, die Debatte vor den Arbeitern geheim zu halten, in der Hoffnung, dass sie diese Chance, die Bürokratie offen herauszufordern, nicht erkennen würden.

„Was habe ich von meinen Gewerkschaftsbeiträgen?“, fragte ein weiterer Harvester-Arbeiter. „Ich habe kein Problem damit, in der Gewerkschaft zu sein, aber was habe ich von meinen Beiträgen? Ich habe immer noch einen beschissenen Vertrag. Es ist mein Vertrag, aber ich hatte überhaupt kein Mitspracherecht.“

In Bezug auf den Vertrag von 2015, als die UAW begrenzte „Highlights“ des Vertrags veröffentlichte und die Arbeiter an Ort und Stelle abstimmen ließ, sagte er: „Ja, ich glaube, das war Betrug. Da gab es Korruption. Sie drängten uns in eine Schule, lasen uns dort ein paar Dinge vor und wollten, dass wir den Vertrag sofort unterschreiben.“

Ein Arbeiter, der erst seit kurzem bei Harvester ist und zwei Jobs hat, ärgerte sich über die siebenmonatige Probezeit, die der von der UAW durchgesetzte Vertrag beinhaltet. „Man bekommt erst nach einem Jahr Urlaub. Unentschuldigte Abwesenheiten werden dir angekreidet. Und die Gewerkschaft vertritt dich nicht, obwohl du weiterhin Beiträge zahlst.“

„Die Inflation zerreisst uns“, sagte Pamela, eine langjährige Arbeiterin. Sie beschrieb die Auswirkungen des Arbeitstempos auf den Körper und fuhr fort: „Die Leute sind gehetzt; man zwingt uns diese Hetze auf. Viele bekommen Sehnenscheidenentzündungen oder verletzen sich die Schulter, weil sie einfach keine Pause mehr haben.“

Viele andere Deere-Arbeiter äußerten sich verärgert über den UAW-Apparat und dessen Gleichgültigkeit gegenüber ihren Bedürfnissen.

„Ich mag die derzeitige Führung, die dort oben sitzt, nicht“, sagte ein Arbeiter. „All die Probleme, die es mit der Korruption und der Bestechung gegeben hat, müssen wir voll und ganz beseitigen!“

Ein anderer Harvester-Arbeiter, der zunächst skeptisch war, ob die Forderungen der Kampagne nach einer deutlichen Anhebung der Löhne und der Wiederherstellung der Rentenzahlungen erfüllt werden könnten, reagierte begeistert, als er Lehmans Programm kennenlernte. Lehman will die ganze Macht den Arbeitern an der Basis übergeben und die korrupte UAW-Bürokratie abschaffen.

„Das könnte mich wohl dazu bringen, für ihn zu stimmen“, sagte der Arbeiter. „Und jeder in diesem Betrieb würde für ihn stimmen. Wenn er der Korruption ein Ende setzt, wenn er nicht käuflich ist. Wenn es das ist, worum es ihm geht, dann ist er mein Mann, dann werde ich für ihn stimmen.“